Clasificación de fugas de Gas LP (GLP)

Las fugas de gas representan uno de los riesgos más importantes en las instalaciones de almacenamiento, transporte y distribución de combustibles, debido a la posibilidad de provocar incendios, explosiones, asfixia y daños al medio ambiente. En el caso del Gas Licuado de Petróleo (Gas LP), su comportamiento físico requiere especial atención, ya que sus vapores son más densos que el aire y pueden acumularse en zonas bajas, registros, sótanos y espacios con ventilación insuficiente, generando atmósferas potencialmente peligrosas.

Para establecer prioridades de atención, las fugas pueden clasificarse en tres grados de acuerdo con su magnitud, localización, concentración de gas y probabilidad de ocasionar consecuencias adversas. Esta clasificación permite determinar cuándo es necesaria una intervención inmediata, cuándo puede programarse una reparación y en qué condiciones debe mantenerse un monitoreo periódico.

Grado 1. Fugas que representan un peligro inminente

Las fugas de grado 1 son aquellas que representan un peligro inmediato para las personas, las instalaciones o el medio ambiente. Su detección exige una respuesta inmediata mediante acciones de emergencia y medidas continuas de control hasta eliminar las condiciones peligrosas. Entre los escenarios considerados se encuentran las fugas que se han incendiado, la presencia de gas dentro o debajo de edificaciones, su migración hacia túneles o espacios confinados y las situaciones en las que existe una probabilidad significativa de incendio, explosión o asfixia.

Un criterio técnico relevante es la detección de concentraciones iguales o superiores al 80 % del Límite Inferior de Explosividad (LIE) en espacios confinados, dentro de los supuestos establecidos para la clasificación. Asimismo, cualquier fuga que el personal operativo considere peligrosa por su ubicación o características puede clasificarse como grado 1, incluso cuando no se disponga de una medición instrumental.

La atención de estas emergencias puede requerir evacuación, acordonamiento, eliminación de fuentes de ignición, control del tránsito, ventilación mediante procedimientos seguros y suspensión del suministro de gas. También debe activarse el plan de respuesta a emergencias y realizarse la notificación a las autoridades competentes conforme a las disposiciones aplicables. La prioridad es proteger la vida humana y evitar la escalada del incidente.

Grado 2. Fugas con riesgo probable para el futuro

Las fugas de grado 2 no representan un peligro inmediato al momento de identificarse, pero presentan condiciones que podrían evolucionar hacia una situación de mayor riesgo. Por ello, deben someterse a una evaluación técnica que permita establecer prioridades de reparación y seguimiento, considerando factores como la cantidad de gas liberado, su capacidad de migración, la proximidad a edificaciones y las condiciones del terreno.

Entre los criterios contemplados para determinadas instalaciones por ductos se encuentran concentraciones de gas entre el 20 % y el 80 % del LIE en espacios confinados, así como acumulaciones de gas en estructuras subterráneas que pudieran representar un peligro futuro. La presencia de pavimentos, suelos poco permeables o condiciones que dificulten la dispersión puede favorecer la migración del combustible hacia otros espacios.

En los criterios normativos de referencia, estas fugas deben repararse dentro de un año calendario, sin exceder 15 meses desde su reporte, con reevaluaciones al menos cada seis meses. Sin embargo, determinadas condiciones requieren reparaciones en periodos más cortos, incluso dentro de cinco o treinta días, y existen supuestos que establecen un plazo máximo de seis meses. Estos plazos no constituyen una autorización para mantener cualquier fuga sin atender; su aplicación depende de la instalación, la clasificación técnica y la normativa correspondiente.

Grado 3. Fugas que requieren vigilancia periódica

Las fugas de grado 3 son aquellas que, al momento de su identificación, no representan un peligro inmediato ni muestran condiciones que indiquen un riesgo probable para el futuro. No obstante, su clasificación no significa que deban ignorarse, sino que requieren un sistema de vigilancia que permita detectar posibles cambios en su comportamiento.

En los criterios técnicos de referencia se consideran determinados escenarios con concentraciones inferiores al 20 % del LIE en espacios confinados, así como fugas en zonas subterráneas donde no exista una probabilidad significativa de migración del gas hacia edificaciones. Sin embargo, estos valores deben interpretarse junto con las condiciones de la instalación y no utilizarse como único elemento de decisión.

Para los supuestos normativos descritos, las fugas deben reevaluarse durante el siguiente monitoreo programado o dentro de los 15 meses posteriores a su reporte, lo que ocurra primero. Este seguimiento continúa hasta que la fuga sea reparada, reclasificada o deje de detectarse. Si las condiciones cambian, debe modificarse su prioridad de atención.

Importancia del Límite Inferior de Explosividad

El Límite Inferior de Explosividad (LIE) corresponde a la concentración mínima de un gas combustible en el aire capaz de producir una combustión al entrar en contacto con una fuente de ignición, bajo condiciones determinadas. Su medición mediante detectores de gases combustibles constituye una herramienta fundamental para evaluar las atmósferas peligrosas y establecer medidas preventivas.

Es importante señalar que una lectura del 80 % del LIE no significa que el aire contenga un 80 % de gas. Significa que la concentración detectada equivale al 80 % del límite inferior de explosividad de ese combustible. Esta distinción es indispensable para interpretar correctamente los resultados de los instrumentos y evitar decisiones equivocadas durante una emergencia.