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Imagen de la Enciclopedia Humanidades
La neumoconiosis (pneumoconioses) es una enfermedad pulmonar crónica causada por la inhalación de polvo mineral, especialmente en trabajos en ambientes industriales o de construcción. Afecta a millones de trabajadores en todo el mundo y puede ser prevenida mediante medidas de protección adecuadas.
La neumoconiosis se refiere a la acumulación de polvo en los pulmones que puede llevar a la inflamación crónica y cicatrización, y puede conducir a problemas respiratorios graves. Es causada por la inhalación de polvo mineral como el amianto, sílice, carbón, y otros minerales presentes en diferentes tipos de industrias y construcciones.
La principal causa de las neumoconiosis es la exposición laboral. Las exposiciones ambientales rara vez se han relacionado con estas enfermedades. Las neumoconiosis primarias son:
Abestosis: causada por la inhalación de fibras de asbesto.
Silicosis: causada por la inhalación de polvo de sílice.
Neumoconiosis de los trabajadores del carbón (comúnmente conocida como CWP o pulmón negro): causada por la inhalación de polvo de minas de carbón. (NIOSH, 2022)
Estas tres enfermedades suelen tardar muchos años en desarrollarse. Sin embargo, pueden ocurrir formas rápidamente progresivas de silicosis después de períodos cortos de exposición intensa. Cuando son graves, las enfermedades a menudo provocan insuficiencia pulmonar, discapacidad y muerte prematura. Desde una perspectiva de salud pública, estas condiciones son totalmente provocadas por el hombre y pueden evitarse mediante un control adecuado del polvo.
Otras formas de neumoconiosis pueden ser causadas por la inhalación de polvos que contienen:
Aluminio
Antimonio
Bario
Grafito
Hierro
Caolín
Mica
Talco
También existe una forma llamada neumoconiosis por polvo mixto. En general, la mayoría de los médicos no encuentran estas enfermedades con mucha frecuencia. La bisinosis, causada por la exposición al polvo de algodón, a veces se incluye entre las neumoconiosis. Aunque el patrón de anormalidad pulmonar en la bisinosis es diferente de las neumoconiosis enumeradas anteriormente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumoconiosis es responsable de la muerte de más de 20,000 trabajadores cada año en todo el mundo. En los Estados Unidos, los trabajadores mineros y de la construcción tienen un alto riesgo de desarrollar neumoconiosis, según la Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
La exposición prolongada al polvo mineral sin medidas de protección adecuadas es el principal factor de riesgo para el desarrollo de neumoconiosis. Los trabajadores expuestos al polvo deben usar equipos de protección personal (EPP), tales como respiradores y equipos de ventilación, para reducir la exposición.
La publicación de NIOSH de 1995 Criterios para un estándar recomendado: exposición ocupacional al polvo respirable de las minas de carbón estableció un límite de exposición recomendado (REL) para el polvo de las minas de carbón. En 2011, NIOSH publicó un Boletín de inteligencia actual que actualizó la información sobre la exposición al polvo de las minas de carbón y los efectos para la salud asociados desde 1995 hasta el presente. En 2012, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) revisó los métodos analíticos utilizados por NIOSH para establecer su REL. Los informes y estudios clave de la GAO respaldan las conclusiones científicas que subyacen al límite de exposición propuesto para el polvo respirable de las minas de carbón descubrió que estos métodos analíticos eran apropiados y que lograr el REL de la NIOSH reduciría el riesgo de enfermedades respiratorias de los mineros durante su vida laboral.
El diagnóstico de la neumoconiosis se realiza a través de una serie de pruebas respiratorias, como la espirometría y las pruebas de imagen, que pueden mostrar signos de fibrosis pulmonar y otros síntomas de neumoconiosis. El diagnóstico temprano es importante para la prevención de complicaciones a largo plazo y la implementación de medidas preventivas adicionales.
El tratamiento de la neumoconiosis es principalmente sintomático y depende de la gravedad de la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen el uso de broncodilatadores para aliviar los síntomas de dificultad respiratoria y la oxigenoterapia para mejorar la respiración. En casos graves, puede ser necesario el trasplante de pulmón.
La prevención de la neumoconiosis se basa en la implementación de medidas de protección adecuadas en el lugar de trabajo. La eliminación del polvo en el ambiente laboral, la ventilación adecuada, la educación y capacitación de los trabajadores sobre el uso correcto de los EPP son fundamentales para la prevención de la enfermedad.
Publicado por MEd. Julio Benítez, Abril 2023
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