Benceno y sus Riesgos Asociados en la Industria del Calzado

El benceno es un solvente químico utilizado en varias industrias, incluido el sector del calzado, debido a su capacidad para disolver ciertos materiales y mejorar los procesos de fabricación de adhesivos y pegamentos. Sin embargo, este compuesto también representa un riesgo significativo para la salud, ya que su exposición prolongada se asocia con efectos graves, como trastornos hematológicos y cáncer.

¿Qué es el Benceno?

El benceno es un hidrocarburo aromático de uso común en productos químicos y como solvente en diversas industrias. Es una sustancia altamente volátil que puede entrar en el cuerpo a través de la inhalación, la piel o la ingestión. El benceno se utiliza en procesos de adhesión y acabado en la fabricación de calzado, donde es especialmente efectivo para disolver materiales y permitir una mejor adherencia de los componentes.

Riesgos de la Exposición al Benceno

El benceno es altamente tóxico y se clasifica como un carcinógeno humano. La exposición prolongada o en altas concentraciones al benceno en entornos industriales puede producir una serie de efectos graves en la salud:

1. Trastornos hematológicos: La exposición prolongada al benceno afecta la médula ósea, lo que puede causar enfermedades como anemia, leucopenia (reducción de glóbulos blancos) y trombocitopenia (disminución de plaquetas).

2. Cáncer: El benceno es un conocido carcinógeno y se ha vinculado con el desarrollo de leucemia, especialmente leucemia mieloide aguda (LMA). La exposición a niveles altos aumenta el riesgo de desarrollar esta forma de cáncer de la sangre.

3. Problemas respiratorios: La inhalación de vapores de benceno en entornos cerrados puede causar irritación de las vías respiratorias y síntomas como tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho.

4. Efectos en el sistema nervioso central: La exposición a niveles elevados de benceno puede causar síntomas neurológicos como mareos, somnolencia, confusión y, en casos extremos, pérdida de conciencia.

5. Efectos en la piel: El contacto directo con el benceno puede provocar irritación cutánea y dermatitis.

Puntos Críticos de Exposición en la Industria del Calzado

En la fabricación de calzado, el benceno suele estar presente en áreas donde se utilizan pegamentos y adhesivos. Los trabajadores están en riesgo de exposición en varias etapas del proceso:

• Preparación de adhesivos: El benceno se utiliza en la formulación de adhesivos para unir materiales. Esta fase puede generar vapores que se concentran en el ambiente si no hay una ventilación adecuada.

• Aplicación de adhesivos: Durante la aplicación de los adhesivos en suelas, plantillas y otras partes del calzado, los trabajadores pueden inhalar vapores de benceno.

• Secado y curado de materiales: En algunos casos, los materiales adheridos se colocan en cámaras de secado, donde el benceno puede liberarse en el ambiente si no hay un control adecuado de emisiones.

Medidas de Prevención y Control

Para proteger la salud de los trabajadores en la industria del calzado, es fundamental implementar medidas de seguridad que reduzcan la exposición al benceno:

1. Sustitución de productos: Siempre que sea posible, se debe optar por adhesivos libres de benceno u otras sustancias menos tóxicas. Muchas empresas están migrando a alternativas más seguras.

2. Ventilación adecuada: La ventilación en el área de trabajo es crucial. Los sistemas de extracción localizada ayudan a capturar los vapores de benceno directamente en el lugar donde se generan, minimizando su propagación en el ambiente.

3. Equipo de protección personal (EPP): Los trabajadores deben contar con mascarillas o respiradores diseñados para filtrar vapores orgánicos y guantes que protejan la piel contra el contacto directo con el benceno.

4. Capacitación en seguridad: Los empleados deben ser entrenados en los riesgos del benceno, las prácticas de seguridad en el uso de adhesivos y la importancia de cumplir con las normas de seguridad.

5. Monitoreo ambiental: Se recomienda medir regularmente los niveles de benceno en el aire para garantizar que estén por debajo de los límites permisibles. Esto ayuda a identificar áreas de alto riesgo y a ajustar las medidas de control.

6. Monitoreo de salud: Realizar exámenes médicos periódicos a los trabajadores expuestos para detectar signos tempranos de intoxicación o trastornos hematológicos relacionados con el benceno.

Legislación y Normativas

En muchos países, existen límites de exposición permisibles (LEP) para el benceno en el ambiente laboral, definidos por normativas de salud y seguridad ocupacional. En México, la NOM-010-STPS establece los límites de exposición y los requerimientos de control para sustancias químicas peligrosas en el trabajo, incluyendo el benceno.

Conclusión

El benceno es un compuesto altamente tóxico que representa riesgos significativos para la salud de los trabajadores en la industria del calzado. La implementación de medidas de seguridad, como la sustitución de productos, la ventilación adecuada, el uso de equipo de protección personal y la capacitación, es fundamental para reducir la exposición y proteger la salud de los trabajadores.