La capacidad residual funcional (CRF), conocida en inglés como functional residual capacity (FRC), es el volumen de aire que permanece en los pulmones al final de una espiración normal, cuando no se realiza ningún esfuerzo respiratorio adicional. Este aire residual en los pulmones asegura que haya un intercambio continuo de gases, incluso entre respiraciones normales, manteniendo los niveles adecuados de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
La CRF se calcula sumando dos volúmenes pulmonares:
CRF=VRE+VR
Donde:
VRE (volumen de reserva espiratoria): El volumen adicional de aire que se puede exhalar después de una espiración normal (aproximadamente 1,000-1,200 ml).
VR (volumen residual): El volumen de aire que queda en los pulmones después de una espiración forzada completa (alrededor de 1,200-1,500 ml).
Valor promedio: En un adulto sano, la capacidad residual funcional suele estar entre 2,200 y 2,400 mililitros.
Función de la CRF:
La CRF es crucial para el intercambio continuo de gases (oxígeno y dióxido de carbono) en los pulmones, incluso cuando no se está inhalando o exhalando activamente.
Mantiene los alvéolos parcialmente inflados, lo que previene el colapso alveolar y facilita la siguiente inhalación.
También contribuye a estabilizar la concentración de gases en la sangre entre las respiraciones, evitando fluctuaciones excesivas de oxígeno y dióxido de carbono.
Importancia clínica: La CRF es un parámetro importante para evaluar el estado de los pulmones, ya que alteraciones en su valor pueden indicar problemas de salud:
Un aumento de la CRF puede estar asociado con enfermedades pulmonares obstructivas como el enfisema, donde hay atrapamiento de aire en los pulmones debido a la pérdida de elasticidad y la destrucción de las paredes alveolares.
Una disminución de la CRF puede ser indicativa de enfermedades restrictivas, como la fibrosis pulmonar, donde la expansión de los pulmones está limitada.
Evaluación de la CRF: A diferencia de otros volúmenes pulmonares, la CRF no puede medirse directamente con la espirometría estándar, ya que el volumen residual no se puede exhalar. Para medirla, se utilizan métodos como la pletismografía corporal o la técnica de dilución de gases.
Capacidad pulmonar total (CPT): La CRF es parte de la CPT, que es el volumen total de aire que los pulmones pueden contener.
Capacidad vital (CV): A diferencia de la CRF, la CV mide el volumen máximo de aire que se puede exhalar tras una inspiración completa. La CV no incluye el volumen residual.
Prevención del colapso alveolar: La CRF ayuda a mantener los alvéolos abiertos y listos para el siguiente ciclo respiratorio, lo que facilita una respiración eficiente.
Enfermedades pulmonares: Cambios en la CRF pueden ser indicativos de enfermedades obstructivas o restrictivas. En enfermedades como el enfisema, el atrapamiento de aire aumenta la CRF, mientras que en enfermedades restrictivas la capacidad residual funcional puede estar disminuida.
En resumen, la capacidad residual funcional (CRF) es esencial para el mantenimiento de una respiración eficiente y continua, y su evaluación es crucial para detectar enfermedades pulmonares que afecten la capacidad de los pulmones para manejar el aire residual entre respiraciones.