Cataratas Corticales: Causas, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento

Las cataratas corticales son un tipo de catarata que afecta la corteza del cristalino, la parte externa y periférica de esta estructura ocular. Se caracterizan por la aparición de opacidades en forma de cuña o radios de rueda que progresan desde los bordes del cristalino hacia el centro, afectando gradualmente la visión. Este tipo de catarata es más común en personas mayores, aunque también puede desarrollarse debido a factores genéticos, metabólicos o ambientales.

Causas y Factores de Riesgo de las Cataratas Corticales

Las cataratas corticales pueden desarrollarse debido a una variedad de factores que afectan la estructura del cristalino, alterando su transparencia. Algunos de los principales factores que influyen en su formación incluyen:

1. Envejecimiento

El envejecimiento es el factor más común en el desarrollo de cataratas corticales. Con el tiempo, las proteínas del cristalino pueden descomponerse y agruparse, formando opacidades que interfieren con la transmisión de la luz.

2. Exposición a la Radiación Ultravioleta (UV)

La exposición prolongada a la luz solar sin protección puede contribuir al desarrollo de cataratas corticales. La radiación UV provoca estrés oxidativo y daño en las proteínas del cristalino, favoreciendo la formación de opacidades.

3. Diabetes Mellitus

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cataratas corticales debido a los cambios metabólicos en el cristalino. Los niveles elevados de glucosa pueden alterar la hidratación y la estructura de las proteínas del cristalino, favoreciendo su opacificación.

4. Uso Prolongado de Corticosteroides

El uso prolongado de medicamentos corticosteroides, tanto orales como inhalados o tópicos, se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar cataratas, incluyendo las corticales.

5. Traumatismos Oculares

Lesiones oculares directas pueden provocar alteraciones en el cristalino que favorecen el desarrollo de cataratas corticales. Un golpe fuerte o una perforación ocular pueden acelerar el proceso de opacificación.

6. Consumo de Alcohol y Tabaquismo

El consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo son factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Estas sustancias promueven el estrés oxidativo y la descomposición de las proteínas del cristalino.

7. Factores Genéticos

La predisposición genética también puede jugar un papel en la aparición de cataratas corticales. Algunas personas pueden heredar una mayor susceptibilidad a los cambios degenerativos en el cristalino.

Síntomas de las Cataratas Corticales

Las cataratas corticales suelen progresar lentamente y pueden no causar síntomas significativos en sus etapas iniciales. Sin embargo, a medida que la opacificación avanza, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Visión borrosa o nublada: La disminución de la claridad visual es uno de los primeros signos de las cataratas corticales.

• Dificultad para ver de noche: La visión nocturna se ve afectada debido a la dispersión de la luz que causan las opacidades en la corteza del cristalino.

• Sensibilidad a la luz y deslumbramiento: Los pacientes pueden experimentar molestias ante luces brillantes, como los faros de los automóviles o la luz solar intensa.

• Halos alrededor de las luces: Se pueden percibir halos o destellos alrededor de fuentes luminosas.

• Dificultad para leer o realizar tareas de precisión: A medida que las cataratas avanzan, las actividades que requieren enfoque visual pueden volverse más difíciles.

• Cambios en la percepción de los colores: Los colores pueden parecer menos vibrantes o más desvanecidos debido a la alteración en la transmisión de la luz.

Diagnóstico de las Cataratas Corticales

El diagnóstico de las cataratas corticales se realiza mediante un examen oftalmológico completo, que puede incluir las siguientes pruebas:

1. Examen con Lámpara de Hendidura

Este instrumento permite al oftalmólogo examinar en detalle las estructuras del ojo, incluyendo el cristalino, para detectar la presencia de opacidades corticales.

2. Prueba de Agudeza Visual

Evalúa la capacidad del paciente para leer letras o números en un gráfico, determinando el grado de afectación visual.

3. Examen de Fondo de Ojo

Mediante dilatación pupilar, el médico puede examinar la retina y el nervio óptico para descartar otras patologías que puedan estar afectando la visión.

4. Prueba de Sensibilidad al Contraste

Permite evaluar la capacidad del paciente para distinguir objetos en condiciones de baja iluminación, lo cual puede estar comprometido por la presencia de cataratas.

Tratamiento de las Cataratas Corticales

El tratamiento de las cataratas corticales depende de la severidad de la afección y del impacto que tenga en la calidad de vida del paciente. Las opciones de manejo incluyen:

1. Corrección Visual Temporal

En las etapas iniciales, el uso de anteojos con prescripción actualizada y lentes con filtros antirreflejo puede mejorar la visión y reducir el deslumbramiento.

2. Cambios en el Estilo de Vida

Reducir la exposición a la luz UV mediante el uso de gafas de sol, mantener un control adecuado de la diabetes y evitar el consumo de tabaco y alcohol pueden ayudar a retrasar la progresión de la catarata.

3. Cirugía de Cataratas

Cuando la catarata cortical interfiere significativamente con la visión y las actividades diarias, se recomienda la cirugía de extracción del cristalino opaco y su reemplazo por una lente intraocular artificial.

Tipos de Cirugía de Cataratas

• Facoemulsificación: Es el procedimiento más común y consiste en fragmentar el cristalino con ultrasonido antes de su extracción.

• Extracción extracapsular: Se utiliza en casos más avanzados y consiste en retirar el cristalino completo, dejando la cápsula posterior intacta para sostener la lente intraocular.

• Cirugía con láser femtosegundo: Técnica avanzada que utiliza un láser para realizar incisiones precisas y fragmentar la catarata.

Prevención de las Cataratas Corticales

Si bien no es posible prevenir completamente el desarrollo de las cataratas corticales, se pueden adoptar algunas medidas para reducir el riesgo o retrasar su aparición:

• Proteger los ojos de la radiación UV mediante el uso de gafas de sol con filtro UV.

• Mantener un estilo de vida saludable con una dieta rica en antioxidantes (frutas y verduras).

• Controlar enfermedades metabólicas como la diabetes.

• Evitar el consumo de tabaco y alcohol.

• Realizar revisiones oftalmológicas periódicas, especialmente después de los 40 años.

Conclusión

Las cataratas corticales son una afección ocular progresiva que puede afectar significativamente la calidad de vida si no se tratan a tiempo. Aunque en sus primeras etapas los síntomas pueden ser leves, con el tiempo pueden causar visión borrosa, sensibilidad a la luz y dificultad para realizar tareas cotidianas. El diagnóstico temprano y la cirugía de cataratas cuando es necesario son las mejores opciones para restaurar la visión. La adopción de hábitos saludables y la protección de los ojos pueden ayudar a prevenir o retrasar su desarrollo.