El estireno (C₆H₅CH=CH₂) es un hidrocarburo aromático insaturado que se utiliza principalmente en la producción de polímeros como el poliestireno, el caucho sintético y diversas resinas plásticas. Es un líquido incoloro con un olor dulce y característico. Aunque es fundamental en la industria petroquímica y plástica, el estireno es tóxico y potencialmente cancerígeno si no se maneja adecuadamente.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida utilizada en toxicología para determinar la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Estireno
La DL-50 del estireno varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 5,000 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Mayor a 2,000 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): Aproximadamente 11,800 ppm durante 4 horas.
El estireno es considerado moderadamente tóxico, con mayor riesgo a través de la inhalación debido a su volatilidad. El principal peligro radica en su capacidad para afectar el sistema nervioso central y generar compuestos tóxicos durante la degradación térmica.
Mecanismos de Toxicidad
El estireno ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): Actúa como depresor, provocando síntomas similares a los de la intoxicación alcohólica.
Metabolismo Hepático: El hígado convierte el estireno en óxido de estireno, que es más tóxico y puede generar daño celular.
Formación de Radicales Libres: Genera estrés oxidativo y daño celular.
Irritación de Mucosas y Vías Respiratorias: La inhalación prolongada provoca irritación crónica.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o exposición excesiva al estireno puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Dolor de cabeza, mareos, somnolencia, confusión, pérdida de coordinación, náuseas y en casos graves, coma. La exposición prolongada puede provocar trastornos neuropsicológicos y daño pulmonar.
Contacto Dérmico: Irritación leve a moderada, sequedad y eritema. La absorción a través de la piel es limitada pero posible en contacto prolongado.
Contacto Ocular: Irritación, enrojecimiento, lagrimeo y visión borrosa.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal y, en casos severos, depresión respiratoria.
Efectos Crónicos
El uso prolongado o la exposición continua al estireno pueden provocar:
Trastornos Neuropsicológicos: Problemas de memoria, reducción de la coordinación motora y cambios en el estado de ánimo.
Daño Hepático y Renal: Por la acumulación de metabolitos tóxicos.
Carcinogenicidad: Clasificado como posible carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
Asma Ocupacional: La exposición crónica puede sensibilizar el sistema respiratorio.
Tratamiento de la Intoxicación
El tratamiento inmediato incluye:
Retiro de la Fuente de Exposición: Trasladar al afectado a un área con aire fresco.
Atención Respiratoria: Administración de oxígeno en caso de dificultad respiratoria.
Lavado Dérmico y Ocular: Enjuagar abundantemente con agua en caso de contacto.
Monitoreo Neurológico y Hepático: Para evaluar posibles daños a largo plazo.
Diagnóstico de Intoxicación
El diagnóstico incluye:
Historia Clínica: Evaluación de la exposición ocupacional o ambiental.
Análisis de Sangre y Orina: Detección de ácido mandélico y ácido fenilglicoxílico como marcadores de exposición al estireno.
Evaluación Neurológica: Para identificar trastornos del sistema nervioso central.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al estireno, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Respiradores para vapores orgánicos, guantes resistentes y gafas de seguridad.
Ventilación Eficiente: Sistemas de extracción localizada en áreas de trabajo.
Monitoreo Ambiental: Evaluación continua de la concentración de vapores de estireno en el aire.
Capacitación en Manejo Seguro: Formación en el manejo de materiales peligrosos y procedimientos de emergencia.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del estireno está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece límites máximos permisibles de exposición ocupacional. Asimismo, la NOM-018-STPS-2015 regula la identificación, comunicación de peligros y medidas de protección en el entorno laboral.
Conclusión
El estireno es un compuesto químico fundamental en la industria plástica y petroquímica, pero su manejo requiere estrictas medidas de seguridad debido a sus efectos neurotóxicos y potencial carcinógeno. El cumplimiento de normativas, el uso de equipo de protección personal y la capacitación continua son esenciales para minimizar los riesgos para la salud y garantizar un entorno de trabajo seguro.