Riesgos en instalaciones de manipulación y almacenamiento de granos

Las instalaciones destinadas a la manipulación y almacenamiento de granos representan uno de los entornos industriales con mayor potencial de accidentes graves y mortales, particularmente durante las actividades de ingreso a silos, tolvas y contenedores. Los riesgos asociados incluyen atrapamientos, sepultamientos, atmósferas peligrosas, explosiones de polvo, asfixia y fallas mecánicas, los cuales pueden materializarse en segundos si no se aplican controles estrictos.

La experiencia internacional y los criterios técnicos promovidos por organismos como Occupational Safety and Health Administration coinciden en que la mayoría de los incidentes en silos de grano son prevenibles, siempre que se adopte una combinación de controles de ingeniería, procedimientos operativos seguros, capacitación especializada y supervisión continua.

Aislamiento y bloqueo de energías peligrosas

Una de las medidas más críticas antes de permitir el ingreso de trabajadores a un silo o contenedor de grano es el apagado y bloqueo total de todos los equipos eléctricos y mecánicos asociados. Esto incluye sinfines, elevadores, transportadores, sistemas de descarga y cualquier mecanismo capaz de mover el grano dentro o fuera del contenedor.

El grano en movimiento constituye un peligro extremo: se comporta de manera similar a las arenas movedizas y puede enterrar a una persona en cuestión de segundos, incluso cuando el desplazamiento parece mínimo. La extracción de grano mientras un trabajador se encuentra dentro genera un efecto de succión capaz de arrastrarlo de forma violenta hacia el punto de descarga, con consecuencias generalmente fatales. Por ello, el bloqueo y etiquetado de energías no debe considerarse una recomendación, sino una condición obligatoria previa al ingreso.

Prohibición de caminar sobre grano

Debe prohibirse de forma estricta cualquier práctica que implique caminar o pararse sobre el grano, así como intentar “romper puentes” o desbloquear flujos mediante el peso del cuerpo. Las estructuras de puente formadas por el grano pueden colapsar repentinamente, provocando la caída del trabajador hacia zonas profundas y su posterior sepultamiento.

De igual manera, las acumulaciones laterales de grano adheridas a las paredes del silo representan un riesgo de desprendimiento súbito, capaz de cubrir completamente a una persona sin posibilidad de escape. El acceso a silos con estas condiciones debe estar expresamente prohibido hasta que se elimine el peligro mediante métodos mecánicos seguros.

Uso obligatorio de sistemas de protección contra caídas y sepultamiento

Todo trabajador que deba ingresar a un contenedor o silo debe portar un arnés de cuerpo completo, conectado a una línea de vida, cuerda de rescate o silla de contramaestre, debidamente asegurada antes del acceso. Este sistema no solo permite limitar el desplazamiento del trabajador dentro del silo, sino que resulta esencial para una extracción rápida en caso de emergencia.

El uso del equipo debe acompañarse de criterios técnicos claros sobre puntos de anclaje, resistencia mecánica y compatibilidad con las tareas a realizar. La simple disponibilidad del arnés no es suficiente si no se garantiza su correcta colocación, ajuste y supervisión.

Presencia de un observador externo dedicado

Cada ingreso a un silo o contenedor de grano debe realizarse bajo la vigilancia permanente de un observador ubicado fuera del espacio confinado. Este observador debe estar capacitado para reconocer condiciones de riesgo, activar procedimientos de emergencia y solicitar apoyo inmediato en caso necesario.

Es fundamental que su única función sea la supervisión continua del trabajador en el interior, sin distracciones ni tareas adicionales. Bajo ninguna circunstancia debe ingresar al silo para intentar un rescate improvisado, ya que esto suele multiplicar el número de víctimas.

Control de atmósferas peligrosas

Antes del ingreso, es obligatorio probar la atmósfera interna del silo para detectar la presencia de gases combustibles, gases tóxicos y verificar que los niveles de oxígeno sean suficientes para la vida humana. La descomposición del grano, la fermentación y la actividad biológica pueden generar ambientes con deficiencia de oxígeno o acumulación de gases peligrosos.

Cuando se detecten condiciones fuera de los rangos seguros, debe implementarse una ventilación forzada eficaz, manteniéndola durante toda la permanencia del trabajador en el interior. El monitoreo atmosférico no debe limitarse a una medición inicial, sino mantenerse de forma continua.

Capacitación específica y documentada

La capacitación es un elemento clave para la prevención. Todos los trabajadores que participen en actividades dentro de contenedores de grano deben recibir formación específica sobre los riesgos particulares de estas operaciones, incluyendo atrapamientos, sepultamientos, atmósferas peligrosas, explosiones de polvo y procedimientos de rescate.

Esta capacitación debe ser periódica, evaluable y adaptada a las tareas reales que ejecuta el personal, evitando enfoques genéricos. Un trabajador capacitado es capaz de reconocer señales tempranas de peligro y detener la operación antes de que ocurra un accidente.

Sistema de permisos de trabajo

Finalmente, cada ingreso a un silo o contenedor de grano debe estar respaldado por un permiso de trabajo formal, el cual certifique que se han aplicado todas las medidas de seguridad previas: bloqueo de energías, control atmosférico, uso de arnés, presencia de observador y capacitación del personal.

El permiso de trabajo funciona como una barrera administrativa crítica, ya que obliga a verificar de manera sistemática las condiciones de seguridad y deja evidencia documental del cumplimiento de los controles. Su omisión suele estar asociada a accidentes graves por exceso de confianza o presión operativa.

Conclusión

La reducción de riesgos en instalaciones de manipulación de granos no depende de una sola acción, sino de la integración disciplinada de controles técnicos, procedimientos estrictos y una cultura de seguridad sólida. El ingreso a silos y contenedores debe tratarse siempre como una actividad de alto riesgo, donde la improvisación no tiene cabida.

Aplicar estas medidas de forma consistente no solo protege la vida de los trabajadores, sino que fortalece la gestión preventiva, reduce interrupciones operativas y demuestra el compromiso del empleador con la seguridad y la salud en el trabajo. En este tipo de instalaciones, la prevención no es una opción: es la única estrategia aceptable.

Publicado por: Dr. Julio C. Benítez Domínguez, febrero 2026