El gel antibacterial es un producto ampliamente utilizado para la desinfección de manos, especialmente en contextos donde el acceso a agua y jabón es limitado. Su uso se ha popularizado a raíz de la pandemia de COVID-19, convirtiéndose en un elemento esencial en hogares, industrias y espacios públicos. El componente activo principal de la mayoría de los geles antibacteriales es el alcohol etílico o el alcohol isopropílico, en concentraciones que varían típicamente entre el 60% y el 70%.
Principales Componentes del Gel Antibacterial
Aunque la formulación exacta puede variar según la marca y el fabricante, los ingredientes más comunes incluyen:
Alcohol Etílico o Isopropílico (60-70%): Agente desinfectante.
Agua: Vehículo del gel.
Glicerina: Humectante para evitar la resequedad de la piel.
Carbómero: Agente gelificante que da consistencia.
Fragancias y Colorantes: Para mejorar la presentación y el aroma.
DL-50 del Gel Antibacterial
El valor de DL-50 del gel antibacterial depende directamente de su componente principal, que generalmente es el alcohol etílico o el alcohol isopropílico.
DL-50 del Alcohol Etílico (vía oral en ratas): 7,060 mg/kg
DL-50 del Alcohol Isopropílico (vía oral en ratas): 5,045 mg/kg
El gel antibacterial, al contener un alto porcentaje de alcohol, puede considerarse tóxico si se ingiere en grandes cantidades. El riesgo aumenta considerablemente en niños y personas vulnerables, ya que una pequeña cantidad puede ser suficiente para provocar efectos adversos graves.
Mecanismo de Toxicidad
El principal mecanismo de toxicidad del gel antibacterial proviene del alcohol que contiene. Una vez ingerido, el alcohol se absorbe rápidamente en el tracto gastrointestinal y se distribuye en el organismo, afectando principalmente el sistema nervioso central (SNC). Los efectos incluyen:
Depresión del SNC: Mareos, somnolencia, confusión y, en casos graves, coma.
Acidosis Metabólica: Por acumulación de cuerpos cetónicos y ácidos orgánicos.
Hipoglucemia: Especialmente peligrosa en niños.
Daño Hepático y Renal: En casos de exposición prolongada o a dosis elevadas.
Efectos de la Ingestión Accidental
Los niños son particularmente vulnerables a la intoxicación con gel antibacterial debido a su curiosidad y al atractivo de los productos perfumados o de colores vivos. La ingestión accidental puede generar los siguientes síntomas:
Náuseas y vómitos
Dolor abdominal
Somnolencia y letargo
Disminución de la coordinación motora
Dificultad respiratoria
Hipotermia
Convulsiones en casos graves
Tratamiento de la Intoxicación
Si una persona ingiere gel antibacterial, es fundamental actuar rápidamente para minimizar el daño:
No inducir el vómito: Puede causar mayor irritación esofágica.
Administración de carbón activado: Puede ser útil en las primeras horas para limitar la absorción.
Monitoreo de signos vitales: Control de la función respiratoria y cardiovascular.
Hidratación intravenosa: Para corregir desequilibrios electrolíticos y prevenir la acidosis.
Hemodiálisis: Indicada en casos graves para eliminar el alcohol del organismo.
Prevención y Manejo Seguro
Para evitar intoxicaciones, especialmente en niños, se deben considerar las siguientes medidas:
Almacenamiento seguro: Mantener el gel fuera del alcance de los niños.
Etiquetado claro: Advertencias visibles en el envase.
Supervisión de menores: Evitar el uso sin la vigilancia de un adulto.
Educación: Informar sobre los peligros de la ingestión accidental.
Normatividad y Regulación
En México, la fabricación, etiquetado y uso seguro del gel antibacterial están regulados por la NOM-018-STPS-2015 sobre el sistema armonizado de identificación y comunicación de peligros. Además, las especificaciones técnicas y sanitarias están establecidas por la COFEPRIS, que supervisa su calidad y seguridad.
Conclusión
El gel antibacterial, aunque seguro y efectivo cuando se usa adecuadamente, puede representar un riesgo significativo si se ingiere accidentalmente, especialmente en niños. La implementación de prácticas seguras, el almacenamiento adecuado y la educación continua sobre su uso pueden prevenir incidentes de intoxicación. Es fundamental estar atentos a los síntomas y actuar de inmediato en caso de exposición accidental para evitar consecuencias graves para la salud.