La capacidad pulmonar total (CPT), conocida en inglés como total lung capacity (TLC), es el volumen máximo de aire que los pulmones pueden contener después de una inhalación máxima. Este valor incluye todos los volúmenes pulmonares, tanto el aire movilizado durante la respiración como el que permanece en los pulmones después de una espiración completa.
La CPT se calcula sumando todos los volúmenes pulmonares:
CPT=VC+VR
Donde:
VC (capacidad vital): Es la suma del volumen corriente (VC), el volumen de reserva inspiratoria (VRI) y el volumen de reserva espiratoria (VRE). Representa el volumen total de aire que se puede movilizar durante una respiración máxima.
VR (volumen residual): El volumen de aire que queda en los pulmones después de una espiración forzada completa.
Valor promedio: La capacidad pulmonar total en un adulto sano suele estar entre 5,000 y 6,000 mililitros, aunque puede variar según la edad, el sexo, la altura y el estado físico.
Función de la CPT:
Representa la capacidad máxima de los pulmones para contener aire.
La CPT incluye tanto el aire utilizado en cada ciclo respiratorio como el volumen residual que no se expulsa, pero que es necesario para mantener la estructura de los pulmones y prevenir el colapso alveolar.
Importancia clínica: La CPT es un parámetro clave en la evaluación de la salud pulmonar, ya que tanto un aumento como una disminución en este valor pueden indicar la presencia de enfermedades respiratorias:
Aumento de la CPT: Puede estar relacionado con enfermedades pulmonares obstructivas como el enfisema, donde los pulmones pierden elasticidad y el aire queda atrapado, aumentando el volumen residual y, por lo tanto, la capacidad pulmonar total.
Disminución de la CPT: Suele asociarse con enfermedades restrictivas como la fibrosis pulmonar o enfermedades neuromusculares, donde la capacidad de los pulmones para expandirse está limitada.
Evaluación de la CPT: La CPT no puede medirse directamente con espirometría estándar, ya que esta técnica no puede medir el volumen residual. Para determinar la CPT, se emplean métodos como la pletismografía corporal o la técnica de dilución de gases.
Capacidad vital (CV): Representa la cantidad de aire que se puede movilizar voluntariamente, pero no incluye el volumen residual.
Capacidad residual funcional (CRF): Es el volumen de aire que permanece en los pulmones al final de una espiración normal. Forma parte de la CPT, ya que incluye el volumen residual.
Diagnóstico de enfermedades respiratorias: Los cambios en la CPT ayudan a diferenciar entre trastornos obstructivos (donde la CPT puede estar aumentada debido a la hiperinsuflación de los pulmones) y trastornos restrictivos (donde la CPT está disminuida debido a la limitación en la expansión pulmonar).
Evaluación de la elasticidad pulmonar: Un aumento en la CPT puede reflejar una pérdida de elasticidad pulmonar, mientras que una reducción puede indicar rigidez en el tejido pulmonar.
En resumen, la capacidad pulmonar total (CPT) es el volumen máximo de aire que los pulmones pueden contener, y su medición es fundamental para evaluar la salud y función del sistema respiratorio, permitiendo el diagnóstico de diversas enfermedades pulmonares.