Daño por vibración de cuerpo completo y sus implicaciones en la salud

La vibración de cuerpo completo (WBV, Whole Body Vibration) es un riesgo ocupacional significativo que afecta a trabajadores que operan maquinaria, vehículos industriales, plataformas móviles y equipos pesados. La exposición a WBV se produce cuando las vibraciones generadas por estos equipos se transmiten a todo el cuerpo, generalmente a través del asiento o del contacto con superficies vibratorias. La WBV puede tener efectos adversos sobre la columna vertebral, los músculos, los discos intervertebrales y otros órganos, aumentando la probabilidad de dolor de espalda, fatiga, molestias musculoesqueléticas y posibles cambios degenerativos.

La complejidad de los efectos de la WBV radica en que no existe una única vía de daño. Existen dos mecanismos principales: uno es la transmisión directa de energía vibratoria al cuerpo, y otro es la resonancia, donde ciertas frecuencias naturales del cuerpo amplifican el efecto de la vibración. La exposición típica combina vibraciones regulares con fuerzas de impacto, lo que complica la relación entre la exposición y los efectos sobre la salud. Además, los efectos dependen de factores individuales, como edad, postura, fuerza muscular y condiciones preexistentes de la columna.

Mecanismos de daño

Vía directa

La transmisión directa ocurre cuando la energía vibratoria generada por la maquinaria o el vehículo se propaga a través del cuerpo. Esto puede provocar microtraumatismos en estructuras musculoesqueléticas y sobrecarga mecánica, especialmente en la columna lumbar. La exposición repetida aumenta el riesgo de fatiga muscular y dolor localizado, afectando la capacidad de los músculos para estabilizar la columna y amortiguar impactos.

Vía por resonancia

La resonancia es un fenómeno en el que ciertas frecuencias vibratorias amplifican el movimiento en lugar de atenuarlo. Cada órgano y estructura corporal tiene una frecuencia natural de resonancia, y la WBV puede coincidir con estas frecuencias, generando efectos más intensos sobre músculos, discos, huesos y órganos internos. En general, la incomodidad máxima por WBV se ha observado alrededor de los 5 Hz, frecuencia en la que los órganos grandes del cuerpo, como la columna lumbar, experimentan mayor amplificación de la vibración. Las contracciones musculares repetidas alrededor de estas frecuencias resonantes contribuyen a dolor, molestias y fatiga.

Frecuencias de resonancia

La exposición a WBV varía según la postura y la actividad del trabajador. Según la evidencia compilada en las tablas proporcionadas:

• De pie: las frecuencias estimadas oscilan entre 8–10 Hz (Ji et al., 1995) y 9–16 Hz, independientemente de la altura y del índice de masa corporal (Randall et al., 1997).

• Sentado: 5 Hz con segundo modo alrededor de 10 Hz o 4–6 Hz (potencia absorbida) según la fuente.

• La postura influye directamente en cómo se transmite la vibración y cómo responde el cuerpo.

Cada órgano tiene su propia frecuencia de resonancia. Por ejemplo:

• Columna vertebral torácica: 60 Hz

• Abdomen, espalda y pulmones: 4–8 Hz

• Manos y brazos: 20–70 Hz

• Globo ocular: 60–90 Hz

• Maxilar superior: 100–200 Hz

Esta diversidad explica por qué la WBV puede generar efectos variados en distintos individuos y estructuras, y por qué la relación entre exposición y síntomas no siempre es lineal.

Factores que amplifican los efectos

Además de la WBV, otros factores contribuyen a la aparición o agravamiento de síntomas:

• Postura: mantener posiciones prolongadas o incorrectas puede aumentar la presión sobre discos y músculos.

• Manipulación manual de cargas: levantar, empujar o jalar objetos pesados genera sobrecarga lumbar que se suma a la vibración.

• Trabajo manual pesado: el esfuerzo sostenido y los movimientos repetitivos incrementan la fatiga y la vulnerabilidad de la columna.

• Edad y cambios degenerativos: la disminución de densidad ósea, degeneración discal y pérdida de elasticidad muscular aumenta la susceptibilidad al daño.

La interacción de estos factores con la WBV puede potenciar el riesgo de dolor lumbar y otros efectos musculoesqueléticos, especialmente cuando la exposición es prolongada o intensa.

Prevención y control

Dado que los efectos de la WBV son complejos y multifactoriales, la prevención debe ser integral:

• Reducción de exposición: seleccionar maquinaria con menor vibración, mantener suspensiones y asientos adecuados y reducir la duración de la exposición.

• Ergonomía: ajustar la postura, optimizar el asiento y modificar tareas que impliquen movimientos repetitivos o carga física.

• Capacitación: instruir a los trabajadores sobre técnicas correctas de operación, ajuste de asientos, pausas activas y manejo seguro de cargas.

• Vigilancia de la salud: monitorear síntomas tempranos como dolor lumbar, fatiga y rigidez para intervenir antes de que se desarrollen problemas crónicos.

La prevención no solo busca reducir la exposición a vibración directa, sino también controlar los factores de riesgo combinados, garantizando la seguridad y salud del trabajador en entornos con WBV.