Una "zona muerta" se refiere a una región o área en un cuerpo de agua, generalmente un océano, mar o lago, donde el nivel de oxígeno disuelto es extremadamente bajo o nulo. Esto da como resultado la inhabilidad de la mayoría de las formas de vida marina, incluidos peces y otros organismos, para sobrevivir en esa área. Las zonas muertas son el resultado de la proliferación de algas y la descomposición de materia orgánica, lo que agota el oxígeno en el agua.
Las principales causas de las zonas muertas incluyen la contaminación del agua, en particular la contaminación por nutrientes, como el exceso de nitrógeno y fósforo procedente de la escorrentía agrícola, los vertidos de aguas residuales y la escorrentía urbana. Estos nutrientes enriquecen el agua, promoviendo el crecimiento de algas y fitoplancton. A medida que estas plantas acuáticas mueren y se descomponen, consumen oxígeno en el proceso, lo que puede agotar las reservas de oxígeno del agua.
Las zonas muertas tienen graves repercusiones en los ecosistemas acuáticos. Pueden llevar a la mortalidad masiva de peces y otros organismos acuáticos, dañar las industrias pesqueras y reducir la biodiversidad. Además, las zonas muertas pueden tener un impacto negativo en la calidad del agua y en la salud humana si el agua se ve afectada se utiliza para consumo humano.
El monitoreo y la gestión de las zonas muertas son fundamentales para mitigar sus efectos. Esto puede incluir la reducción de la contaminación por nutrientes, la promoción de prácticas agrícolas sostenibles, la mejora de la gestión de las aguas residuales y la restauración de los ecosistemas acuáticos. La reducción de la contaminación y la restauración de zonas muertas son objetivos importantes en la conservación y protección de los cuerpos de agua y sus ecosistemas.