La glicerina (C₃H₈O₃), también conocida como glicerol, es un alcohol trihídrico viscoso, incoloro y sin olor, ampliamente utilizado en la industria cosmética, farmacéutica, alimentaria y química. Es conocida por su capacidad humectante y su bajo nivel de toxicidad en concentraciones habituales. Sin embargo, el consumo excesivo o la exposición inadecuada pueden presentar riesgos para la salud.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida en toxicología que indica la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 de la Glicerina
La DL-50 de la glicerina varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 12,600 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Mayor a 18,700 mg/kg.
Vía Inhalatoria: No hay datos concluyentes debido a su baja volatilidad y baja toxicidad inhalatoria.
La glicerina tiene una toxicidad relativamente baja, lo que la hace segura para el uso cosmético y alimentario en concentraciones moderadas. Sin embargo, en cantidades extremadamente altas, puede causar efectos adversos.
Mecanismos de Toxicidad
La glicerina ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos cuando se ingiere en exceso:
Deshidratación Osmótica: La absorción excesiva puede provocar deshidratación celular.
Aumento de la Osmolaridad Plasmática: El consumo elevado puede causar desequilibrio electrolítico.
Efecto Hiperosmolar: A concentraciones elevadas, puede causar diarrea y molestias gastrointestinales.
Efectos en la Salud Humana
El contacto con glicerina puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Generalmente no causa efectos adversos debido a su baja volatilidad. La exposición a aerosoles en concentraciones altas puede causar irritación leve.
Contacto Dérmico: Por lo general es seguro, aunque el contacto prolongado puede causar irritación leve o dermatitis en pieles sensibles.
Contacto Ocular: Puede causar irritación leve si entra en los ojos.
Ingestión: En grandes cantidades, puede provocar molestias gastrointestinales como diarrea, dolor abdominal y náuseas.
Efectos Crónicos
El uso prolongado de glicerina en cantidades normales no suele causar efectos crónicos adversos. Sin embargo, la ingesta excesiva y sostenida puede generar:
Desequilibrio Electroquímico: Por su efecto osmótico.
Deshidratación Celular: Debido a su capacidad de atraer agua hacia el tracto gastrointestinal.
Prevención y Control
Aunque la glicerina es relativamente segura, se deben seguir algunas recomendaciones básicas en el manejo industrial o concentrado:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes y gafas de seguridad al manipular grandes cantidades.
Ventilación Adecuada: Especialmente en procesos donde pueda generarse aerosol.
Almacenamiento Seguro: Mantener en envases herméticos y etiquetados correctamente.
Capacitación Continua: Formación sobre el manejo seguro y las aplicaciones correctas.
Normatividad y Regulación
En México, aunque la glicerina no se considera altamente peligrosa, su manejo está sujeto a las recomendaciones de seguridad establecidas en la Norma Oficial Mexicana NOM-018-STPS-2015, relativa a la identificación de sustancias químicas peligrosas en el trabajo.
Conclusión
La glicerina es una sustancia de baja toxicidad ampliamente utilizada en diversas industrias. Sin embargo, el consumo excesivo o el contacto continuo pueden provocar efectos adversos. Es fundamental seguir buenas prácticas de manejo y almacenamiento para garantizar la seguridad, especialmente en entornos industriales.