Asma Ocupacional 

El asma ocupacional (occupational asthma) es una enfermedad respiratoria que se produce como resultado de la exposición a sustancias químicas, gases, vapores o polvo en el lugar de trabajo. Esta enfermedad puede ser debilitante y tener un impacto significativo en la calidad de vida de los trabajadores afectados. 

Definición:

El asma ocupacional se define como un síndrome respiratorio que se produce como resultado de la exposición a agentes en el lugar de trabajo, y que no está presente fuera del trabajo o que empeora durante el mismo. La exposición a estos agentes provoca inflamación de las vías respiratorias y estrechamiento de las mismas, lo que dificulta la respiración.

Causas:

El asma ocupacional puede ser causado por una amplia variedad de agentes, incluyendo sustancias químicas, gases, vapores y polvo. Algunos ejemplos comunes de agentes que pueden causar asma ocupacional son los productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos, pinturas y solventes, así como los polvos en la industria alimentaria y agrícola. Además, ciertos trabajadores pueden ser más susceptibles a desarrollar asma ocupacional debido a factores genéticos o de estilo de vida.

Diagnóstico:

El diagnóstico de asma ocupacional se basa en la evaluación clínica, la historia laboral detallada y las pruebas de función pulmonar. La espirometría es una herramienta valiosa para evaluar la función pulmonar y puede detectar la presencia de un patrón obstructivo. Además, las pruebas de provocación específica del lugar de trabajo pueden ser necesarias para confirmar el diagnóstico.

Prevención:

La prevención del asma ocupacional comienza con la identificación y eliminación de los agentes causantes en el lugar de trabajo. Esto puede lograrse a través de la implementación de medidas de control de ingeniería, como el uso de sistemas de ventilación y la automatización de procesos, así como medidas de control administrativo, como la rotación de trabajadores y la reducción del tiempo de exposición. Además, el uso de equipos de protección personal, como mascarillas y respiradores, puede ser necesario para prevenir la exposición a agentes dañinos.

Tratamiento:

El tratamiento del asma ocupacional incluye la eliminación de la exposición a los agentes causantes y la administración de medicamentos para controlar los síntomas. Los broncodilatadores y los corticosteroides inhalados son los medicamentos más comúnmente utilizados para tratar el asma ocupacional. Además, la educación del paciente sobre la enfermedad y la prevención de la exposición a los agentes causantes es esencial para prevenir la recurrencia de los síntomas.

Recomendamos leer el capítulo 10: Aparato respiratorio de la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo de la OIT para complementar la lectura de este artículo.

Publicado por MEd. Julio Benítez, Abril 2023