El metanol (CH₃OH), también conocido como alcohol metílico, es un líquido incoloro, volátil y altamente inflamable, con un olor característico. Es ampliamente utilizado como solvente industrial, en la producción de formaldehído, como aditivo en combustibles y en la fabricación de productos químicos. A pesar de su utilidad, el metanol es extremadamente tóxico y puede ser letal si se ingiere, inhala o absorbe a través de la piel.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida en toxicología que indica la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Metanol
La DL-50 del metanol varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 5,628 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Aproximadamente 15,800 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): 64,000 ppm durante 4 horas puede ser letal.
Aunque el metanol tiene una toxicidad aguda relativamente baja en comparación con otros solventes, su principal peligro radica en su metabolismo en el cuerpo humano, donde se convierte en formaldehído y ácido fórmico, causando efectos graves en el sistema nervioso central y órganos vitales.
Mecanismos de Toxicidad
El metanol ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Metabolismo a Formaldehído y Ácido Fórmico: Estas sustancias causan acidosis metabólica y efectos neurotóxicos graves.
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): La intoxicación provoca efectos neurológicos como somnolencia, vértigo y coma.
Acidosis Metabólica Grave: El ácido fórmico afecta la respiración celular y el equilibrio ácido-base.
Efectos en la Salud Humana
El contacto con metanol puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Cefalea, mareos, náuseas, vértigo, dificultad respiratoria y en casos graves, colapso respiratorio.
Contacto Dérmico: Irritación leve a moderada, especialmente en exposición prolongada o a través de soluciones concentradas.
Contacto Ocular: Irritación y dolor ocular, enrojecimiento y visión borrosa.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal, visión borrosa o ceguera (por daño al nervio óptico) y en casos graves, insuficiencia multiorgánica y muerte.
Efectos Crónicos
La exposición crónica al metanol puede provocar:
Neuropatía Óptica: Daño irreversible al nervio óptico, resultando en pérdida de la visión.
Trastornos Neurológicos: Alteración de la memoria, confusión y efectos residuales persistentes.
Daño Hepático y Renal: Debido al metabolismo de compuestos tóxicos.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al metanol, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes resistentes a solventes, gafas de protección y respiradores con filtro adecuado en caso de vapores.
Ventilación y Extracción Local: Para reducir la concentración de vapores en áreas cerradas.
Almacenamiento Adecuado: En recipientes herméticos, etiquetados correctamente y lejos de fuentes de calor o ignición.
Capacitación Continua: Formación específica para el manejo seguro y protocolos de emergencia.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del metanol está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece límites máximos permisibles de exposición ocupacional y medidas de protección específicas para su manejo seguro.
Conclusión
El metanol es un solvente indispensable en la industria, pero su alta toxicidad y capacidad para causar ceguera o muerte exigen un manejo riguroso y seguro. El cumplimiento de las normativas de seguridad, el uso de equipo de protección personal y la capacitación continua son esenciales para prevenir incidentes graves relacionados con su manipulación.