Prueba de Ajuste (Fit Test) en Equipos de Respiración Autónoma (ERA) 

La Prueba de Ajuste (Fit Test) es un procedimiento técnico indispensable para garantizar la eficacia y seguridad del Equipo de Respiración Autónoma (ERA), especialmente en entornos donde el aire puede estar contaminado con gases, vapores tóxicos, humo o partículas peligrosas. Este procedimiento verifica que la mascarilla facial del ERA se adapte correctamente al rostro del usuario, evitando fugas de aire que comprometan la protección respiratoria. La finalidad es confirmar que la presión positiva del equipo o el sellado facial aseguran un flujo respirable sin contaminación ambiental, cumpliendo con los estándares internacionales de seguridad y salud ocupacional.

Importancia del Fit Test en la seguridad respiratoria

Un ajuste deficiente entre la mascarilla y la cara del usuario puede anular la efectividad de un ERA, incluso si el equipo está certificado o en óptimas condiciones. Pequeñas fugas permiten la entrada de contaminantes, reduciendo la concentración de oxígeno respirable y exponiendo al trabajador a riesgos graves, como intoxicación, asfixia o quemaduras químicas. Por esta razón, las normas internacionales como la OSHA 29 CFR 1910.134, la NFPA 1404, la NFPA 1981, la EN 136 y la EN 529, así como las normas mexicanas NOM-017-STPS-2024 y NOM-010-STPS-2014, exigen que el personal que utiliza respiradores o equipos autónomos realice pruebas de ajuste antes de su uso operativo y de manera periódica.

El Fit Test garantiza que el respirador asignado es adecuado a la morfología facial del usuario. Factores como barba, cicatrices, uso de lentes, peso corporal o incluso cambios faciales por cirugía pueden alterar el sellado del respirador, por lo que el ajuste debe verificarse al menos una vez al año, o cada vez que exista una modificación física significativa en el trabajador. Esta prueba también es un requisito previo para la asignación de un equipo ERA personalizado dentro de brigadas, cuerpos de bomberos, plantas químicas y unidades de rescate.

Tipos de Pruebas de Ajuste

Existen dos métodos reconocidos internacionalmente para realizar la prueba de ajuste: cualitativa y cuantitativa.

Prueba Cualitativa

Es un método subjetivo que se basa en la percepción sensorial del usuario. Se utiliza una sustancia de prueba (como sacarina, Bitrex, isoamiloacetato o humo de irritante) que se dispersa alrededor del usuario mientras éste porta el respirador o la mascarilla del ERA. Si el trabajador percibe sabor, olor o irritación, se considera que hay fugas y, por tanto, el ajuste es inadecuado. Este método es más común para respiradores de media cara, aunque puede aplicarse como evaluación preliminar en máscaras completas de ERA.

En cambio, las pruebas de ajuste cuantitativas (Fit Test) aplicadas a los equipos de respiración autónoma (ERA) mediante bancos de prueba constituyen un método técnico de alta precisión para evaluar la hermeticidad, el desempeño de las válvulas, el regulador y la integridad de la máscara facial sin necesidad de involucrar directamente a una persona usuaria. Este procedimiento se realiza en un banco automatizado o banco de respiradores, donde el ERA se conecta a un sistema que simula condiciones reales de presión y flujo respiratorio. El equipo mide variables como fugas externas e internas, caudal de aire, estanqueidad del circuito, tiempos de respuesta de la válvula de demanda y presión en la línea de suministro. Con base en los datos recolectados, el banco determina si el respirador cumple con los parámetros establecidos por normas como NFPA 1981, EN 137, ISO 16900-5 y OSHA 29 CFR 1910.134. Estos ensayos se realizan con frecuencia en laboratorios especializados o centros de mantenimiento certificados, donde se garantiza la trazabilidad de las mediciones y la calibración de los instrumentos.

A diferencia de los ensayos con personas, las pruebas de ajuste cuantitativas mediante banco de prueba permiten una evaluación objetiva, repetible y libre de sesgos humanos, ideal para la verificación periódica del rendimiento del ERA. Se aplican tanto en la etapa de recepción del equipo como después de su mantenimiento o reparación, asegurando que el respirador mantenga su estanqueidad y desempeño antes de volver a usarse en campo. Los bancos modernos, como el MSA GALAXY GX2, el Dräger Testor 3500/4000 o los sistemas Interspiro QRAE, incorporan sensores digitales de presión diferencial y software de registro que almacenan los resultados y generan reportes automáticos de conformidad. Este tipo de verificación técnica refuerza la confianza en la funcionalidad del ERA, extendiendo su vida útil y garantizando que cumpla con los más altos estándares de seguridad respiratoria en operaciones industriales y de emergencia.

Prueba Cuantitativa

Es un método objetivo que mide el grado exacto de fuga mediante instrumentos especializados, como el PortaCount, que compara la concentración de partículas fuera y dentro de la mascarilla. El resultado se expresa como un índice de ajuste (Fit Factor), el cual debe superar los valores mínimos establecidos para cada tipo de respirador. En el caso de máscaras completas de los ERA, el índice de ajuste mínimo recomendado suele ser de ≥ 500, según OSHA y la NFPA. Este método ofrece mayor precisión y es obligatorio en cuerpos de bomberos, industrias petroquímicas y plantas con atmósferas IDLH (Immediately Dangerous to Life or Health).

Procedimiento general de una Prueba de Ajuste

El Fit Test se realiza siguiendo una secuencia estandarizada:

1. Revisión y preparación del equipo ERA: verificación de que la mascarilla y las válvulas estén en condiciones óptimas.

2. Colocación y ajuste inicial: el usuario se coloca el ERA según las instrucciones del fabricante.

3. Verificación de sello facial: se realiza una prueba de presión positiva o negativa para comprobar el sellado inicial.

4. Ejecución del test: se aplican movimientos de cabeza, lectura en voz alta, respiración profunda, inclinaciones y gestos faciales para simular condiciones reales de trabajo.

5. Evaluación del resultado: se determina si el equipo mantiene el sellado y la presión durante toda la secuencia.
   
   

En pruebas cuantitativas, los resultados se registran en una hoja técnica que forma parte del expediente de protección respiratoria del trabajador, documento exigido por la normativa para auditorías de seguridad o verificaciones de la autoridad laboral.

Normatividad y cumplimiento legal en México

En México, la NOM-017-STPS-2008, Equipo de protección personal – Selección, uso y manejo en los centros de trabajo, y la NOM-010-STPS-2014, Agentes químicos contaminantes del ambiente laboral, establecen que los empleadores deben asegurar que el equipo de protección respiratoria sea apropiado y probado para cada trabajador. Aunque la norma no detalla el método de Fit Test, se exige que el respirador garantice el sellado facial efectivo y se mantenga conforme a las especificaciones del fabricante. En sectores industriales de alto riesgo —como petróleo, minería, gas o emergencias químicas— se recomienda aplicar los lineamientos internacionales de la OSHA 1910.134 y de la NFPA 1981 como referencia técnica para la certificación de ajuste.

Recomendaciones y buenas prácticas

Para mantener la confiabilidad del equipo y la seguridad del personal, se deben seguir las siguientes buenas prácticas:

• Capacitar a los usuarios en la colocación, ajuste y revisión diaria del ERA.

• Repetir la prueba cada vez que haya cambios en el modelo, talla o fabricante del respirador.

• Documentar todos los resultados y conservarlos en el expediente del trabajador.

• Asegurar que el personal esté afeitado en la zona de contacto con la máscara para evitar fugas.

• Realizar la prueba en un entorno controlado, libre de contaminantes ambientales.
  
  

El mantenimiento de la hermeticidad facial no solo es un requisito técnico, sino una condición de vida o muerte en escenarios donde el aire ambiente es irrespirable.

Conclusión

La Prueba de Ajuste (Fit Test) constituye el paso más crítico en la validación de la eficacia de los equipos de respiración autónoma. No basta con disponer de ERA certificados o con cilindros correctamente presurizados; si el sellado facial falla, la protección queda anulada. Este procedimiento permite confirmar que la mascarilla se adapta a la fisonomía de cada usuario, garantizando que el aire suministrado se mantenga libre de contaminantes. Su aplicación sistemática, junto con la capacitación y el mantenimiento del equipo, fortalece la cultura de seguridad respiratoria, reduce accidentes por exposición y asegura el cumplimiento de las normas nacionales e internacionales de protección personal. En definitiva, el Fit Test es una medida preventiva de alta precisión que traduce la tecnología del ERA en protección real y efectiva para quienes enfrentan los ambientes más hostiles.