El tricloroetileno (C₂HCl₃) es un compuesto químico volátil, incoloro y de olor dulce que se utiliza principalmente como solvente industrial y desengrasante en la limpieza de metales. También se encuentra en productos de limpieza y en algunos adhesivos y pinturas. Aunque su uso ha disminuido debido a preocupaciones ambientales y de salud, sigue presente en algunos procesos industriales. El tricloroetileno es altamente tóxico y está clasificado como probable carcinógeno humano.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida utilizada en toxicología para determinar la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Tricloroetileno
La DL-50 del tricloroetileno varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 4,920 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Mayor a 20,000 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): 12,500 ppm durante 4 horas puede ser letal.
El tricloroetileno es considerado moderadamente tóxico por vía oral y dérmica, pero su principal peligro radica en la inhalación prolongada o masiva de vapores, lo que puede causar efectos neurotóxicos y hepáticos graves.
Mecanismos de Toxicidad
El tricloroetileno ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): Actúa como anestésico y depresor del SNC, provocando somnolencia y pérdida de coordinación.
Metabolismo Hepático: Se metaboliza en el hígado a ácido tricloracético y otros metabolitos tóxicos que pueden causar daño hepático y renal.
Generación de Radicales Libres: Puede generar compuestos intermedios reactivos que causan daño celular y estrés oxidativo.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o consumo excesivo de tricloroetileno puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Dolor de cabeza, mareos, náuseas, somnolencia, pérdida de coordinación, irritación de las vías respiratorias y, en casos graves, coma.
Contacto Dérmico: Irritación de la piel, sequedad y, en casos prolongados, dermatitis de contacto.
Contacto Ocular: Irritación, lagrimeo y visión borrosa.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal, depresión respiratoria y hepática, así como posible coma en casos graves.
Efectos Crónicos
La exposición prolongada o repetida al tricloroetileno puede provocar:
Carcinogenicidad: Clasificado como posible carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
Daño Hepático y Renal: Por la acumulación de metabolitos tóxicos.
Neuropatía Periférica: Daño a los nervios periféricos asociado a la exposición crónica.
Trastornos Neuropsiquiátricos: Pérdida de memoria, alteraciones en la concentración y trastornos del estado de ánimo.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al tricloroetileno, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Respiradores adecuados para vapores orgánicos, guantes resistentes a solventes y gafas de seguridad.
Ventilación Forzada: Sistemas de extracción localizada en áreas de uso intensivo.
Monitoreo del Ambiente Laboral: Evaluación constante de los niveles de vapores en el aire.
Capacitación Continua: Formación en el manejo seguro de solventes volátiles y en la respuesta a emergencias.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del tricloroetileno está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece los límites máximos permisibles de exposición ocupacional y las medidas de protección adecuadas para reducir los riesgos en el ambiente laboral.
Conclusión
El tricloroetileno es un solvente potente pero peligroso, cuyo uso continuo o inadecuado puede tener consecuencias graves para la salud humana. El cumplimiento de las normativas de seguridad, el uso de equipo de protección personal y la capacitación continua son esenciales para minimizar los riesgos asociados a esta sustancia.