La silicona es un polímero sintético compuesto principalmente por silicio, oxígeno, carbono e hidrógeno. Se presenta en diversas formas, como aceites, geles, elastómeros y resinas. Es ampliamente utilizada en la industria médica (prótesis, implantes y dispositivos médicos), en productos cosméticos, adhesivos, selladores, materiales de construcción y lubricantes. Generalmente, la silicona es considerada un material seguro e inerte, pero algunos de sus componentes iniciales o precursores pueden presentar riesgos.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida en toxicología que indica la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 de la Silicona
La silicona en su estado polimerizado es considerada segura e inerte, por lo que no posee una DL-50 significativa. Sin embargo, algunos compuestos utilizados en su síntesis, como los siloxanos volátiles (por ejemplo, el octametilciclotetrasiloxano (D4)), pueden presentar cierto grado de toxicidad:
Vía Oral (Rata) para Siloxanos Volátiles (D4): Aproximadamente 4,800 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): Aproximadamente 36 mg/L durante 4 horas.
Vía Dérmica (Conejo): Mayor a 2,000 mg/kg.
Las siliconas polimerizadas, como las utilizadas en dispositivos médicos y cosméticos, no son tóxicas ni representan riesgo significativo para la salud humana bajo condiciones normales de uso.
Mecanismos de Toxicidad
El riesgo para la salud relacionado con las siliconas se debe principalmente a los siloxanos volátiles y otros precursores químicos en estado líquido o vapor:
Inhalación de Vapores de Siloxanos: Puede provocar efectos depresores del sistema nervioso central y toxicidad hepática.
Irritación Respiratoria: La inhalación prolongada de vapores puede irritar las vías respiratorias superiores.
Acumulación en Tejidos: Algunos estudios sugieren que ciertos siloxanos pueden acumularse en el hígado y otros órganos.
Toxicidad Reproductiva (Siloxanos Volátiles): Algunos estudios en animales han mostrado efectos adversos en la reproducción tras exposiciones prolongadas.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o exposición a siliconas no polimerizadas o a ciertos compuestos volátiles puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Irritación de las vías respiratorias, dolor de cabeza, mareos y, en exposiciones elevadas, somnolencia o depresión del SNC.
Contacto Dérmico: Generalmente inerte, pero algunos aceites de silicona pueden causar irritación leve en pieles sensibles.
Contacto Ocular: Irritación leve o molestias en caso de contacto directo con aceites o geles de silicona.
Ingestión: Las siliconas de grado alimenticio o médico son generalmente seguras, pero el consumo de compuestos no destinados al uso interno puede causar molestias gastrointestinales.
Efectos Crónicos
El uso prolongado o la exposición continua a ciertos compuestos de silicona o siloxanos puede provocar:
Bioacumulación en Tejidos: Algunos estudios sugieren que los siloxanos pueden acumularse en órganos, aunque la relevancia en humanos sigue siendo discutida.
Alteraciones Hormonales: Algunos siloxanos han mostrado actividad disruptora endocrina en estudios con animales.
Problemas Respiratorios Crónicos: Por exposición continua a vapores en entornos industriales.
Tratamiento de la Intoxicación
El tratamiento inmediato incluye:
Retiro de la Fuente de Exposición: Llevar al afectado a un área con aire fresco.
Lavado Dérmico y Ocular: Enjuagar con abundante agua si hay contacto directo.
Monitoreo de Síntomas Neurológicos: En casos de inhalación de vapores.
Atención Médica Inmediata: Si hay síntomas graves o prolongados.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados a la silicona y sus precursores, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Mascarillas para vapores orgánicos y guantes cuando se manipulan siliconas líquidas o volátiles.
Ventilación Adecuada: Especialmente en áreas de aplicación y curado de siliconas líquidas.
Capacitación Continua: Para asegurar el manejo seguro y la identificación de riesgos asociados.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro de compuestos volátiles de silicona está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece los límites máximos permisibles de exposición ocupacional. Además, la NOM-018-STPS-2015 regula el manejo seguro de sustancias químicas peligrosas.
Conclusión
La silicona polimerizada es generalmente segura para la salud humana y es ampliamente utilizada en aplicaciones médicas, industriales y cosméticas. Sin embargo, los precursores y compuestos volátiles utilizados en su síntesis pueden presentar riesgos específicos, especialmente en ambientes industriales donde la exposición a vapores es común. El cumplimiento de las normativas de seguridad, el uso adecuado de equipo de protección personal y la capacitación continua son esenciales para garantizar un entorno seguro.