El fosfato de sodio (Na₃PO₄) es una sal inorgánica que se utiliza en diversas aplicaciones industriales, alimentarias y farmacéuticas. Se emplea comúnmente como agente limpiador, estabilizante, emulsionante y regulador de pH. A pesar de su uso seguro en muchas formulaciones, el fosfato de sodio puede representar riesgos para la salud cuando se maneja en concentraciones elevadas o en grandes cantidades.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida empleada en toxicología que indica la cantidad de una sustancia que provoca la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Fosfato de Sodio
La DL-50 del fosfato de sodio varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 7,400 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): No se dispone de datos concluyentes debido a su baja toxicidad dérmica.
Vía Inhalatoria: No se dispone de datos específicos, aunque la inhalación de polvo puede irritar las vías respiratorias.
El fosfato de sodio es considerado de baja toxicidad aguda, pero su consumo o exposición excesiva puede provocar alteraciones electrolíticas graves.
Mecanismos de Toxicidad
El fosfato de sodio ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Desbalance Electroquímico: Aumento de los niveles de sodio y fosfato en sangre, lo que puede afectar el equilibrio ácido-base.
Alteración del Metabolismo Fosfocálcico: Un exceso de fosfatos puede reducir el calcio sérico, provocando hipocalcemia.
Irritación de Mucosas: El polvo puede causar irritación respiratoria o gastrointestinal si se ingiere.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o consumo excesivo de fosfato de sodio puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Irritación de las vías respiratorias superiores, tos y dolor de garganta si se inhala polvo.
Contacto Dérmico: En general, es seguro, pero el contacto prolongado puede causar irritación leve.
Contacto Ocular: Puede provocar irritación y enrojecimiento.
Ingestión: Náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, deshidratación, desequilibrio electrolítico (hipernatremia e hipocalcemia) y en casos graves, colapso circulatorio.
Efectos Crónicos
El uso prolongado o la exposición crónica al fosfato de sodio pueden causar:
Desbalance Electrolítico Crónico: Que puede afectar el metabolismo del calcio y provocar hipocalcemia.
Alteración de la Función Renal: En casos de ingesta excesiva o uso frecuente como laxante.
Problemas Cardiovasculares: Asociados a desbalances de sodio o calcio.
Prevención y Control
Aunque el fosfato de sodio es generalmente seguro en concentraciones adecuadas, se deben seguir ciertas medidas de seguridad en su manejo industrial:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes y gafas de protección al manipular polvo o soluciones concentradas.
Ventilación Adecuada: Para evitar la acumulación de polvo en el aire.
Almacenamiento Seguro: En recipientes bien cerrados y etiquetados correctamente.
Capacitación en Manejo Seguro: Asegurar que los trabajadores comprendan los riesgos potenciales y sepan cómo actuar en caso de exposición.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del fosfato de sodio está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-018-STPS-2015, que establece los lineamientos para el manejo seguro de sustancias químicas peligrosas en el trabajo.
Conclusión
El fosfato de sodio es una sustancia de baja toxicidad aguda y ampliamente utilizada en diversas aplicaciones industriales y alimentarias. Sin embargo, la exposición excesiva o el uso inapropiado pueden causar desequilibrios electrolíticos y problemas de salud. El cumplimiento de las normativas de seguridad y el manejo adecuado son esenciales para prevenir riesgos en el ambiente laboral.