El diclorometano (CH₂Cl₂), también conocido como cloruro de metileno, es un compuesto químico orgánico volátil e incoloro con un olor ligeramente dulce. Se utiliza ampliamente como solvente en la fabricación de adhesivos, desengrasantes, decapantes de pintura, aerosoles y en la extracción de productos naturales. A pesar de su utilidad, el diclorometano es altamente tóxico y puede causar graves efectos en la salud si no se maneja adecuadamente.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida utilizada en toxicología para determinar la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Diclorometano
La DL-50 del diclorometano varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 1,600 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Mayor a 2,000 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): Aproximadamente 52,000 ppm durante 6 horas.
El diclorometano es considerado moderadamente tóxico por vía oral y dérmica, pero su principal peligro reside en la inhalación de vapores, que pueden afectar gravemente el sistema nervioso central y provocar efectos neurotóxicos y respiratorios.
Mecanismos de Toxicidad
El diclorometano ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): Actúa como depresor del SNC, provocando efectos similares a la anestesia.
Formación de Monóxido de Carbono: El metabolismo hepático convierte el diclorometano en monóxido de carbono, que puede unirse a la hemoglobina y formar carboxihemoglobina, disminuyendo el transporte de oxígeno.
Efecto Tóxico en Hígado y Riñones: La exposición prolongada puede causar necrosis hepática y alteración de la función renal.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o consumo excesivo de diclorometano puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Dolor de cabeza, mareos, fatiga, náuseas, somnolencia, dificultad respiratoria y, en casos graves, pérdida de la conciencia o muerte.
Contacto Dérmico: Irritación, sequedad y enrojecimiento de la piel, especialmente si hay exposición prolongada o contacto con líquido puro.
Contacto Ocular: Irritación grave, dolor y lagrimeo.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal y posible depresión respiratoria.
Efectos Crónicos
La exposición prolongada o repetida al diclorometano puede provocar:
Daño Hepático y Renal: Asociado a la acumulación y metabolismo del compuesto.
Trastornos Neurológicos: Incluyendo pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y cambios de comportamiento.
Carcinogenicidad: Clasificado como posible carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), con evidencia suficiente en animales.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al diclorometano, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Respiradores adecuados para vapores, guantes resistentes a solventes y gafas de seguridad.
Ventilación Adecuada: Uso de extractores y sistemas de ventilación en áreas de manipulación.
Monitoreo de la Exposición: Evaluación constante de los niveles de diclorometano en el aire.
Capacitación Continua: Formación en el manejo seguro de solventes volátiles y en la respuesta a emergencias.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del diclorometano está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece los límites máximos permisibles de exposición ocupacional y las medidas de protección adecuadas para reducir los riesgos en el ambiente laboral.
Conclusión
El diclorometano es un solvente ampliamente utilizado pero altamente peligroso si no se maneja correctamente. El uso de equipos de protección personal, una ventilación adecuada y el cumplimiento de normativas son fundamentales para garantizar la seguridad de los trabajadores y minimizar los riesgos para la salud.