El tetracloroetileno (C₂Cl₄), también conocido como percloroetileno o "perc", es un líquido incoloro, volátil y de olor característico que se utiliza ampliamente en la limpieza en seco, como desengrasante industrial, en la fabricación de productos químicos y en algunas aplicaciones de limpieza de metales. Aunque es un solvente muy eficaz, su alta volatilidad y toxicidad representan riesgos significativos para la salud si no se maneja adecuadamente.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida utilizada en toxicología que indica la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Tetracloroetileno
La DL-50 del tetracloroetileno varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 2,629 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Mayor a 3,000 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): Aproximadamente 4,000 ppm durante 4 horas.
El tetracloroetileno es considerado moderadamente tóxico por vía oral e inhalatoria, y su principal riesgo proviene de la inhalación de vapores, ya que puede provocar efectos neurotóxicos y hepáticos.
Mecanismos de Toxicidad
El tetracloroetileno ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): Actúa como depresor, provocando síntomas similares a los de intoxicación alcohólica.
Toxicidad Hepática y Renal: El metabolismo en el hígado produce compuestos reactivos que pueden dañar el tejido hepático y renal.
Efecto Carcinogénico: Clasificado como posible carcinógeno humano (Grupo 2A) por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
Generación de Radicales Libres: Durante el metabolismo, se producen compuestos que pueden provocar estrés oxidativo y daño celular.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o exposición excesiva al tetracloroetileno puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Dolor de cabeza, mareos, náuseas, somnolencia, ataxia y, en casos graves, pérdida de la conciencia. La exposición crónica puede provocar efectos neurológicos como problemas de memoria, falta de coordinación y trastornos del estado de ánimo.
Contacto Dérmico: Irritación leve a moderada, sequedad y enrojecimiento. El contacto prolongado puede causar dermatitis.
Contacto Ocular: Irritación, enrojecimiento, lagrimeo y molestias oculares.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal y en casos graves, daño hepático y renal, así como depresión respiratoria.
Efectos Crónicos
El uso prolongado o la exposición continua al tetracloroetileno pueden provocar:
Trastornos Neurológicos: Cefalea crónica, alteración de la memoria, somnolencia y problemas de coordinación.
Hepatotoxicidad: Aumento de enzimas hepáticas y daño crónico en el hígado.
Carcinogenicidad: Mayor riesgo de cáncer de hígado y riñón en exposiciones prolongadas.
Insuficiencia Renal: Por acumulación de metabolitos tóxicos.
Problemas Respiratorios: Irritación crónica y dificultad para respirar en ambientes mal ventilados.
Tratamiento de la Intoxicación
El tratamiento inmediato incluye:
Retiro de la Fuente de Exposición: Llevar al afectado a un área con aire fresco.
Atención Respiratoria: Administración de oxígeno suplementario si hay dificultad respiratoria.
Lavado Dérmico y Ocular: Enjuagar con abundante agua si hay contacto directo.
Monitoreo Neurológico: Para evaluar signos de depresión del sistema nervioso central.
Soporte Hepático y Renal: Monitoreo continuo de la función hepática y renal.
Diagnóstico de Intoxicación
El diagnóstico incluye:
Historia Clínica: Evaluación de la exposición ocupacional o ambiental.
Análisis de Sangre: Para detectar metabolitos y evaluar la función hepática y renal.
Evaluación Neurológica: Para identificar signos de toxicidad crónica.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al tetracloroetileno, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Respiradores con filtros para vapores orgánicos, guantes resistentes y gafas de protección.
Ventilación Adecuada: Sistemas de extracción localizada en áreas donde se manipule el compuesto.
Monitoreo Ambiental: Evaluación continua de la concentración de vapores en el aire.
Capacitación Continua: Formación sobre el manejo seguro y procedimientos de emergencia.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del tetracloroetileno está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece límites máximos permisibles de exposición ocupacional y medidas de protección. Además, la NOM-018-STPS-2015 regula el manejo seguro de sustancias químicas peligrosas en el entorno laboral.
Conclusión
El tetracloroetileno es un solvente industrial ampliamente utilizado, pero su volatilidad y toxicidad presentan riesgos significativos para la salud si no se maneja adecuadamente. El uso de equipos de protección personal, la ventilación adecuada y el cumplimiento de las normativas de seguridad son fundamentales para garantizar la protección de los trabajadores y reducir los riesgos asociados a esta sustancia química.