El fosfato de amonio (NH₄)₃PO₄ es una sal inorgánica ampliamente utilizada en la agricultura como fertilizante y en algunos procesos industriales como retardante de fuego. Se presenta en forma de cristales blancos o granulados y es altamente soluble en agua. Aunque es relativamente seguro en aplicaciones controladas, el manejo inadecuado puede representar riesgos para la salud y el medio ambiente.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida utilizada en toxicología que indica la cantidad de una sustancia que provoca la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Fosfato de Amonio
La DL-50 del fosfato de amonio varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 575 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): No se dispone de datos específicos, pero generalmente es de baja toxicidad dérmica.
Vía Inhalatoria: No hay datos precisos, pero la exposición a polvo puede irritar las vías respiratorias.
El fosfato de amonio es considerado moderadamente tóxico cuando se ingiere en grandes cantidades, pero los principales riesgos están asociados a la inhalación de polvo y al contacto prolongado con la piel.
Mecanismos de Toxicidad
El fosfato de amonio ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Liberación de Amoníaco: El amonio puede liberarse en forma de gas o formar amoníaco al reaccionar con sustancias alcalinas, provocando irritación respiratoria.
Alteración del pH Sanguíneo: El fosfato puede alterar el equilibrio ácido-base si se ingiere en grandes cantidades.
Toxicidad Sistémica: El exceso de fósforo y amonio puede afectar el metabolismo celular.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o consumo excesivo de fosfato de amonio puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Irritación de las vías respiratorias, tos, dificultad para respirar y sensación de ardor en la garganta.
Contacto Dérmico: Irritación leve a moderada en contacto prolongado, especialmente si hay humedad.
Contacto Ocular: Irritación, enrojecimiento y lagrimeo, con riesgo de daño ocular si el polvo entra directamente en los ojos.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea y en casos graves, acidosis metabólica.
Efectos Crónicos
El uso prolongado o la exposición continua al fosfato de amonio pueden provocar:
Desbalance de Nitrógeno y Fósforo: Que puede afectar la función renal y hepática.
Alteración del pH Sistémico: Si se ingiere repetidamente en dosis elevadas.
Problemas Respiratorios: En trabajadores expuestos constantemente al polvo.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al fosfato de amonio, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes, gafas de seguridad y mascarillas para polvo.
Ventilación Adecuada: Para evitar la acumulación de polvo en áreas cerradas.
Almacenamiento Seguro: En recipientes herméticos y bien etiquetados, evitando la humedad.
Capacitación Continua: Formación en el manejo seguro de fertilizantes y productos químicos.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del fosfato de amonio está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-018-STPS-2015, que establece los lineamientos para el manejo seguro de sustancias químicas peligrosas en el entorno laboral. Además, la NOM-010-STPS-2014 regula los límites de exposición ocupacional y las medidas de protección necesarias.
Conclusión
El fosfato de amonio es una sustancia esencial en la agricultura y en ciertas aplicaciones industriales, pero su manejo seguro es fundamental para prevenir riesgos a la salud y al medio ambiente. El cumplimiento de normativas, el uso de equipo de protección personal y la capacitación continua son esenciales para garantizar la seguridad en su manipulación y almacenamiento.