El sulfato de hierro (FeSO₄) es una sal inorgánica ampliamente utilizada en la industria química, en la producción de fertilizantes, tratamiento de aguas residuales, como suplemento alimenticio para tratar la anemia ferropénica y en la fabricación de tintes. Aunque es útil y comúnmente empleado, el sulfato de hierro puede ser altamente tóxico si se ingiere en grandes cantidades, especialmente en niños.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida utilizada en toxicología para determinar la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Sulfato de Hierro
La DL-50 del sulfato de hierro varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 1,520 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): No hay datos específicos, pero se considera baja toxicidad dérmica.
Vía Inhalatoria: No se dispone de valores específicos, aunque el polvo puede causar irritación respiratoria.
El sulfato de hierro es considerado moderadamente tóxico cuando se ingiere, ya que puede provocar intoxicación por hierro, lo que puede ser fatal si no se trata a tiempo.
Mecanismos de Toxicidad
El sulfato de hierro ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Absorción Rápida de Hierro Libre: El hierro libre puede provocar daño celular al generar radicales libres.
Estrés Oxidativo: Los radicales libres producen peroxidación lipídica, lo que daña las membranas celulares.
Daño Hepático y Renal: El hierro acumulado en el hígado puede causar necrosis hepática.
Acidosis Metabólica: El aumento de la concentración de hierro puede alterar el equilibrio ácido-base.
Efectos en la Salud Humana
El contacto o ingestión excesiva de sulfato de hierro puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Irritación de las vías respiratorias, tos y dolor de garganta.
Contacto Dérmico: Irritación leve a moderada, enrojecimiento y picazón.
Contacto Ocular: Irritación, enrojecimiento y posible daño ocular si el polvo entra en contacto directo con los ojos.
Ingestión: Náuseas, vómitos (a menudo con sangre), dolor abdominal, diarrea, letargo y en casos graves, choque hipovolémico y fallo multiorgánico.
Fases de la Intoxicación por Sulfato de Hierro
La intoxicación por sulfato de hierro suele progresar en cinco fases:
Fase Gastrointestinal (30 minutos a 6 horas): Dolor abdominal, vómitos, diarrea y hemorragia digestiva.
Fase de Latencia (6 a 24 horas): Aparente mejoría clínica.
Fase de Toxicidad Sistémica (12 a 48 horas): Acidosis metabólica, choque circulatorio, hepatotoxicidad e insuficiencia renal.
Fase Hepática (2 a 5 días): Necrosis hepática aguda, ictericia, coagulopatía y posible coma.
Fase de Obstrucción Intestinal (2 a 6 semanas): Formación de cicatrices en el tracto gastrointestinal.
Tratamiento de la Intoxicación
El tratamiento inmediato incluye:
Descontaminación Gastrointestinal: Lavado gástrico si la ingestión fue reciente.
Quelación con Deferoxamina: Para reducir los niveles de hierro en sangre.
Soporte Hemodinámico: Administración de líquidos intravenosos y monitoreo cardiovascular.
Corrección de Acidosis Metabólica: Con bicarbonato de sodio intravenoso si es necesario.
Efectos Crónicos
El uso prolongado o la exposición continua al sulfato de hierro pueden provocar:
Hemocromatosis: Depósito excesivo de hierro en los tejidos, provocando fibrosis hepática.
Daño Hepático Crónico: Asociado al exceso de hierro.
Trastornos Gastrointestinales Crónicos: Por la irritación continua de la mucosa gástrica.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al sulfato de hierro, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes, gafas de seguridad y mascarillas en entornos industriales.
Almacenamiento Seguro: En recipientes herméticamente cerrados y etiquetados correctamente.
Capacitación Continua: Formación en el manejo seguro de productos químicos.
Monitoreo del Ambiente Laboral: Para controlar la exposición al polvo de hierro.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del sulfato de hierro está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece los límites máximos permisibles de exposición ocupacional. Además, la NOM-018-STPS-2015 regula el manejo seguro de sustancias químicas peligrosas.
Conclusión
El sulfato de hierro es una sustancia útil en diversas aplicaciones industriales y agrícolas, pero su alta toxicidad cuando se ingiere lo convierte en un compuesto de alto riesgo. El manejo adecuado, el uso de equipos de protección personal y la capacitación continua son esenciales para garantizar la seguridad en el entorno laboral y doméstico.