El xileno (C₈H₁₀) es un hidrocarburo aromático que existe en tres formas isoméricas: orto-xileno, meta-xileno y para-xileno. Se utiliza ampliamente como solvente en la fabricación de pinturas, barnices, adhesivos, tintas, plásticos y productos químicos. Es un líquido incoloro, inflamable y con un olor característico, que representa riesgos significativos para la salud si no se maneja adecuadamente.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida empleada en toxicología que indica la cantidad de una sustancia que provoca la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía dependiendo de la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Xileno
La DL-50 del xileno varía según el isómero, la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 5,000 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Aproximadamente 1,500 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): 1.5 mg/L durante 4 horas.
Aunque el xileno es considerado moderadamente tóxico, la principal preocupación proviene de su inhalación y contacto prolongado con la piel, lo que puede provocar efectos adversos significativos.
Mecanismos de Toxicidad
El xileno ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): Provoca efectos neurológicos como mareos, pérdida de coordinación y somnolencia.
Irritación de Mucosas y Vías Respiratorias: La inhalación de vapores irrita el tracto respiratorio superior.
Efecto Hepatotóxico: Puede afectar el hígado tras exposiciones prolongadas o concentraciones altas.
Acumulación en Tejidos Grasos: Al ser lipofílico, se acumula en tejidos adiposos y el sistema nervioso.
Efectos en la Salud Humana
El contacto con xileno puede provocar diversos efectos adversos según la vía de exposición:
Inhalación: Mareos, cefalea, somnolencia, dificultad para respirar y, en casos graves, pérdida de la conciencia.
Contacto Dérmico: Irritación, resequedad y dermatitis en casos de contacto prolongado.
Contacto Ocular: Irritación, enrojecimiento y lagrimeo.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal y depresión del sistema nervioso central.
Efectos Crónicos
La exposición prolongada o repetida al xileno puede provocar:
Trastornos Neurológicos: Dificultades de concentración y alteraciones motoras.
Daños Hepáticos y Renales: Especialmente en personas expuestas durante largos periodos.
Irritación Crónica de las Vías Respiratorias: Puede desencadenar bronquitis química o problemas respiratorios persistentes.
Prevención y Control
Para mitigar los riesgos asociados al xileno, se deben implementar medidas de seguridad específicas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes resistentes a solventes, gafas de seguridad y respiradores adecuados.
Ventilación y Extracción Localizada: Para reducir la concentración de vapores.
Capacitación en Manejo Seguro: Entrenamiento continuo para identificar riesgos y responder ante emergencias.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del xileno está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece los límites máximos de exposición ocupacional y las medidas de protección necesarias para evitar riesgos laborales.
Conclusión
El xileno es un solvente ampliamente utilizado en la industria, pero su manejo requiere estrictas medidas de seguridad para evitar efectos adversos en la salud humana. El cumplimiento de las normativas de seguridad, la capacitación adecuada y el uso de equipo de protección personal son esenciales para reducir los riesgos asociados a esta sustancia.