La dietanolamina (DEA) es un compuesto orgánico con la fórmula C₄H₁₁NO₂, clasificado como una amina secundaria con dos grupos hidroxilo. Se presenta como un líquido viscoso, incoloro o ligeramente amarillento, con olor a amoníaco. Es soluble en agua y en la mayoría de los solventes orgánicos. Se utiliza comúnmente en la fabricación de productos de limpieza, cosméticos, emulsificantes, anticorrosivos y agentes humectantes.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50 (Dosis Letal 50) es la cantidad de una sustancia que provoca la muerte en el 50% de una población animal de prueba bajo condiciones experimentales. Se expresa en miligramos por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y se utiliza para clasificar la toxicidad aguda de una sustancia.
DL-50 de la Dietanolamina
La dietanolamina presenta una toxicidad moderada a aguda dependiendo de la vía de exposición:
DL-50 oral (rata): 710 mg/kg
DL-50 cutánea (conejo): 1,220 mg/kg
Estos valores indican que la dietanolamina puede ser peligrosa si se ingiere o se absorbe a través de la piel en cantidades considerables. Su uso está regulado en productos cosméticos y de higiene debido a estos riesgos toxicológicos.
Mecanismo de Toxicidad
La toxicidad de la dietanolamina se debe a su capacidad para interferir con procesos celulares esenciales, particularmente el metabolismo de fosfolípidos. Además, puede provocar daño hepático y renal, así como alteraciones en la piel y el sistema respiratorio. En exposiciones prolongadas, la DEA también puede afectar el sistema nervioso y la reproducción.
Otro aspecto importante es su potencial carcinogénico cuando se combina con ciertos nitritos presentes en productos cosméticos, lo que puede llevar a la formación de nitrosaminas, compuestos clasificados como probablemente cancerígenos para los humanos.
Efectos de la Exposición Aguda
Ingestión
Náuseas, vómitos y diarrea
Dolor abdominal
Letargo y somnolencia
Posible daño hepático y renal
Inhalación
Irritación de las vías respiratorias
Tos, dificultad para respirar
Cefalea y mareo en exposiciones concentradas
Contacto Cutáneo
Irritación, enrojecimiento y quemaduras leves
Dermatitis por contacto prolongado o repetido
Posible absorción percutánea y efectos sistémicos
Contacto Ocular
Irritación ocular severa
Lagrimeo, enrojecimiento, visión borrosa
Posible daño en la córnea con exposición prolongada
Efectos Crónicos de la Exposición
La exposición prolongada a dietanolamina puede generar efectos adversos importantes:
Daño hepático y renal progresivo
Alteraciones neurológicas por acumulación sistémica
Problemas reproductivos en estudios con animales
Sensibilización dérmica y dermatitis crónica
Posible formación de nitrosaminas con efecto carcinogénico en usos cosméticos
Tratamiento de la Intoxicación
Ingestión
No inducir el vómito
Administrar agua para diluir y acudir de inmediato a atención médica
Evaluación de función hepática y renal
Inhalación
Retirar al afectado del área contaminada
Administrar oxígeno si es necesario
Observación médica para descartar edema pulmonar
Contacto Cutáneo
Lavar con agua y jabón durante al menos 15 minutos
Retirar ropa contaminada
Aplicar tratamiento dermatológico si hay lesiones persistentes
Contacto Ocular
Lavar inmediatamente con agua o solución salina
Mantener el ojo abierto durante el lavado
Buscar atención oftalmológica si persisten los síntomas
Prevención y Manejo Seguro
El uso seguro de la dietanolamina implica seguir prácticas de seguridad estrictas:
Uso de guantes, gafas y ropa protectora en labores industriales
Ventilación adecuada en áreas de trabajo
Etiquetado claro y almacenamiento seguro en contenedores cerrados
Evitar la mezcla con compuestos nitrosantes (como nitritos) en productos cosméticos
Capacitación sobre riesgos químicos y primeros auxilios
Normatividad y Regulación
En México, el uso y manejo de dietanolamina está regulado por la NOM-018-STPS-2015 y la NOM-010-STPS-2014, que establecen los lineamientos para la identificación de peligros químicos y los límites de exposición ocupacional.
TLV-TWA (ACGIH): 3 ppm (13 mg/m³)
En la Unión Europea, su uso está restringido en cosméticos por el potencial de formación de nitrosaminas. En EE.UU., la FDA permite su uso en cosméticos pero recomienda limitar su concentración y evitar su combinación con agentes nitrosantes.
Conclusión
La dietanolamina es una sustancia útil en la industria química, cosmética y de limpieza, pero con una toxicidad significativa si no se maneja adecuadamente. Su DL-50 relativamente baja indica que incluso dosis moderadas pueden ser peligrosas. La correcta capacitación, el uso de equipo de protección personal, y el cumplimiento de la normatividad vigente son claves para evitar efectos adversos en la salud humana.