El tolueno (C₇H₈) es un hidrocarburo aromático ampliamente utilizado como solvente en la fabricación de pinturas, adhesivos, productos químicos y combustibles. Es un líquido incoloro con un característico olor dulce y altamente inflamable. A pesar de su utilidad en la industria, el tolueno presenta riesgos significativos para la salud humana debido a su toxicidad y efectos neurotóxicos.
¿Qué es la DL-50?
La DL-50, o Dosis Letal 50, es una medida en toxicología que indica la cantidad de una sustancia capaz de causar la muerte al 50% de una población de organismos de prueba en un tiempo determinado. Se expresa generalmente en miligramos por kilogramo de peso corporal (mg/kg) y varía según la vía de exposición (oral, dérmica, inhalatoria).
DL-50 del Tolueno
La DL-50 del tolueno varía según la especie animal y la vía de exposición:
Vía Oral (Rata): Aproximadamente 5,000 mg/kg.
Vía Dérmica (Conejo): Aproximadamente 12,400 mg/kg.
Vía Inhalatoria (Rata): 49,000 mg/m³ durante 4 horas puede ser letal.
El tolueno es considerado moderadamente tóxico, pero su principal peligro radica en la inhalación de vapores, lo que puede provocar efectos neurotóxicos agudos y crónicos.
Mecanismos de Toxicidad
El tolueno ejerce su toxicidad principalmente a través de los siguientes mecanismos:
Depresión del Sistema Nervioso Central (SNC): La exposición a altos niveles puede provocar pérdida de coordinación, somnolencia, mareos y coma.
Metabolismo Hepático: El tolueno se metaboliza en el hígado a ácido benzoico y ácido hipúrico, lo que puede afectar la función hepática.
Irritación de Mucosas y Piel: Puede causar irritación dérmica y ocular por contacto directo.
Efectos en la Salud Humana
La exposición al tolueno puede provocar diferentes efectos adversos según la vía de contacto:
Inhalación: Cefalea, mareos, náuseas, pérdida de coordinación, depresión del SNC y en casos graves, coma.
Contacto Dérmico: Irritación, dermatitis por contacto prolongado y posible absorción sistémica.
Contacto Ocular: Irritación, enrojecimiento y lagrimeo.
Ingestión: Náuseas, vómitos, dolor abdominal y depresión respiratoria.
Efectos Crónicos
La exposición prolongada al tolueno puede causar efectos adversos crónicos, como:
Neuropatía Periférica: Alteraciones motoras y sensoriales.
Daño Hepático y Renal: Asociado a la acumulación de metabolitos tóxicos.
Trastornos Cognitivos: Dificultades de memoria y alteraciones en la concentración.
Prevención y Control
Para reducir el riesgo asociado al tolueno, se deben implementar medidas de seguridad adecuadas:
Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Guantes resistentes a solventes, gafas de protección y mascarillas con filtros adecuados.
Ventilación Eficiente: Uso de sistemas de extracción local para reducir la concentración de vapores.
Capacitación y Monitoreo: Capacitación periódica en manejo seguro y monitoreo de la exposición ocupacional.
Normatividad y Regulación
En México, el manejo seguro del tolueno está regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-010-STPS-2014, que establece límites máximos permisibles de exposición ocupacional y medidas de control para reducir los riesgos en el ambiente laboral.
Conclusión
El tolueno es un solvente versátil pero peligroso si no se maneja adecuadamente. Su principal riesgo radica en la inhalación de vapores que pueden causar daños neurológicos graves. Por lo tanto, el uso de equipo de protección personal, una adecuada ventilación y el cumplimiento de normativas de seguridad son esenciales para garantizar la protección de los trabajadores expuestos.