Prueba de Fowler (Prueba de Igualación de Sonoridad en Hipoacusia Unilateral)

La prueba de Fowler, también conocida como prueba de igualación de sonoridad (A-B balance test), es una prueba audiológica utilizada para evaluar la presencia de reclutamiento auditivo en pacientes con hipoacusia neurosensorial unilateral o asimétrica. Su objetivo es determinar si el oído afectado presenta una percepción anormalmente aumentada de los cambios de intensidad sonora, lo que sugiere daño en la cóclea.

Fundamentos de la Prueba de Fowler

En una audición normal, si un sonido se presenta en ambos oídos con la misma intensidad, el paciente lo percibe como igualmente fuerte en ambos lados. Sin embargo, en pacientes con hipoacusia neurosensorial coclear, el oído afectado puede percibir los sonidos con mayor intensidad de lo esperado a medida que se incrementa el volumen, lo que se conoce como reclutamiento auditivo.

La prueba de Fowler permite evaluar si existe este fenómeno al comparar la percepción de intensidad entre el oído sano y el afectado.

Procedimiento de la Prueba de Fowler

1. Selección de la Frecuencia de Prueba
   
   

   • Se elige una frecuencia en la que el paciente tenga pérdida auditiva neurosensorial en un oído y audición normal en el otro.

   • Generalmente se usan 1000 Hz o 2000 Hz.

2. Presentación de Sonidos en Ambos Oídos
   
   

   • Se envía un tono puro al oído afectado con una intensidad ligeramente por encima del umbral auditivo del paciente.

   • Simultáneamente, se presenta el mismo tono en el oído normal a una intensidad menor.

3. Igualación de la Sensación Sonora
   
   

   • Se incrementa gradualmente la intensidad en el oído sano hasta que el paciente perciba que el sonido es igual en ambos oídos.

   • Se comparan los niveles de intensidad requeridos para alcanzar la percepción de igualdad.

4. Evaluación de Resultados
   
   

   • Si el oído afectado requiere menor incremento de intensidad para igualar el sonido con el oído sano, hay reclutamiento, lo que sugiere una lesión coclear.

   • Si no hay reclutamiento, es probable que el problema sea retrocohlear (afectación del nervio auditivo o del sistema nervioso central).

Aplicaciones Clínicas de la Prueba de Fowler

1. Diagnóstico diferencial de hipoacusia neurosensorial
   
   

   • Permite distinguir entre daño en la cóclea y daño en el nervio auditivo.

2. Evaluación de enfermedades auditivas
   
   

   • Presbiacusia, otoesclerosis coclear, síndrome de Ménière, neuropatía auditiva, ototoxicidad.

3. Valoración de la adaptación a audífonos
   
   

   • Pacientes con reclutamiento pueden necesitar ajustes específicos en sus dispositivos auditivos.

Conclusión

La prueba de Fowler es una herramienta esencial para evaluar el reclutamiento auditivo en pacientes con hipoacusia unilateral. Su capacidad para diferenciar entre lesiones cocleares y retrococleares la convierte en una prueba valiosa en audiología clínica. Un resultado positivo sugiere daño coclear, mientras que la ausencia de reclutamiento puede indicar una patología en el nervio auditivo o tronco encefálico, como un neurinoma del acústico.